Проходя по коридору, Нокс услышал, как из-за открытой двери лаборатории донёсся смех Клэр. Он остановился как вкопанный. Боже, ему нравился этот звук.

Она высунула голову в коридор. Улыбнулась ему.

— Я так и думала, что это ты.

— Ты слышала меня?

Клэр шагнула вперёд и покачала головой.

— Я чувствую тебя. Не знаю как.

Это поразило Нокса прямо в грудь, и он сказал сквозь ком эмоций в горле:

— Связь.

Никогда, никогда бы Нокс не подумал, что женщина — и не просто какая-нибудь женщина, а его Клэр — сможет образовать связь с ним.

Её большие карие глаза встретились с его, и она сделала глубокий вдох, а затем бросилась бежать. Нокс поймал её, когда она прыгнула на него, обхватив ногами за талию, а руками за шею.

Боже.

Он крепко обнял её, на секунду позволив всему миру исчезнуть, пока не остались только они с Клэр. Она вздохнула, прижавшись к нему, и её дыхание защекотало ему шею. Возбуждение пронзило его пах, и он зарылся носом в короткие пряди её волос.

Когда она расцепила ноги и слезла с него на пол, её тело скользнуло по его набухающему члену. Иисусе. Он стоял посреди коридора ВОА со стояком.

Клэр обняла его за талию и посмотрела на него снизу вверх.

— Прости, — сказала она.

— Никогда не извиняйся за это.

Нокс всё ещё привыкал к тому, что люди знают и видят что-то о нём, но он не хотел, чтобы Клэр подумала, будто его реакция на неё смущала его.

Он провёл рукой по её короткой стрижке. Она была такой миниатюрной по сравнению с ним. Конечно, а кто не был маленьким в сравнении с ним?

— Итак, — спросил он, — ты здесь по официальным делам Документации и Артефактов?

— Вроде того. Я нашла старую книгу — очень старую-престарую — и когда я спросила о ней мистера Келса, он сказал, что это чей-то «религиозный бред». Но книга была очень интересной, по крайней мере, те части, которые я смогла понять. Эпос Калли очень запутанный. В любом случае, он сказал, что я могу отнести книгу Джемме и посмотреть, не сможет ли она рассказать мне что-нибудь об её возрасте и о том, откуда она могла взяться. Я имею в виду, с Атара. Мне до сих пор странно думать о другом мире! Ты хочешь её увидеть? Я имею в виду книгу.

— Конечно.

В её глазах появилось беспокойство.

— Наверное, это скучно.

— Я всё равно хочу её увидеть.

Беспокойство рассеялось, и Клэр улыбнулась.

— Ладно, хорошо, — взяв его за руку, она потащила его в лабораторию.

Джемма оторвала взгляд от своего микроскопа и поправила на переносице очки в синей оправе.

— Привет, здоровяк.

— Привет, Джемма.

Клэр сказала:

— Я хочу показать Ноксу книгу.

Джемма заглянула в свой микроскоп.

— Вперёд. Я просто рассматриваю образец с обложки, — она подняла голову. — Не говори Эллису, что я брала образец. Он помрёт от ужаса.

— Я буду молчать, — пообещала Клэр и подвела Нокса к столу из нержавеющей стали, на котором лежал старинный том в кожаном переплёте, окружённый брошенными белыми перчатками, пинцетом и увеличительным стеклом.

Натянув пару белых перчаток, Клэр осторожно открыла книгу, чтобы показать страницы с рукописным текстом.

— Круто, да?

— Ты сказала, что нашла это?

— Она лежала не на своём месте в разделе, который я каталогизировала. Там многое не на своём месте. Но эта книга уникальна. Это дневник.

— Ты сказала, что она религиозная?

— Ну, ты знаешь историю о Тёмном Принце?

— Какую часть?

— О, только основы. Итак, есть две силы, верно? Добро и зло, созидание и разрушение, как и во многих человеческих религиях. Тебе не кажется, что это интересно, насколько они похожи меж собой?

Боже, у его Клэр был такой удивительно пытливый ум.

— Итак, — продолжила она, — есть Идайос, Создатель, и Вимонос, Разрушитель, и они должны уравновешивать друг друга. Но Вимонос пришёл на землю — я имею в виду, не на землю. Он пришёл на Атар. И у него был сын от женщины-вампира, и этот сын, полубог-вампир, был Тёмным Принцем.

Клэр рассказывала историю с удовольствием. Она любила истории. Нокс устроился на стуле, чтобы послушать, хотя история была знакомой.

— Продолжай.

— Итак, родился Тёмный Принц, и он захотел стать повелителем всех вампиров, но вампиры не приняли его. Они ополчились на него и попытались убить. Поэтому он воззвал к своему отцу, тёмному богу Вимоносу, и попросил его о помощи. Так Вимонос открыл царство демонов — Бездну. И демоны пришли убивать вампиров ради Тёмного Принца.