— Не сделав первый шаг, не пройдёшь пути, — философски пожал плечами он. — Думаю, у тебя все получится. К тому же, части твоих будущих пажей все эти имперские дипломы и прочие привилегии могут не понадобиться.

— Это еще почему? — не понял я.

Ригор посмотрел на меня с весёлой укоризной, словно сомневался в моих умственных способностях. Но у меня в голове сейчас полный сумбур, словно где-то близко рванула бомба осадной бомбарды. А это то ещё удовольствие! Добрый час шум в ушах и туман перед глазами.

— Скажем так, — медленно протянул Ригор Загим, — часть пажей будет издалека.

— Ты мне предлагаешь учить дхивальцев? — наконец-то сообразил я.

— А почему бы и нет? — спросил Ригор, отбив пальцами дробь по моему столу. — Поверь, не ты первый и не ты последний. Учебные заведения империи выпустили десятки, если не сотни выходцев с моей бывшей родины.

Я задумался, вспоминая ту мою жизнь и эту. Что-то не помню я большого числа смуглокожих пажей или студиозов. Конечно, отношения к дхивальцам лучше, чем к туземцам Закатных колоний. Но и за полноценных людей их никогда не считали. Что-то достаточно близкое к приличному человеку, но всё ещё не то, на ступеньку ниже.

— Сложно им приходится с имперской-то нетерпимостью, — посочувствовал я.

— Это ты так мягко пытаешься намекнуть, что всех остальных людей эданцы и великогарцы считают говорящими обезьянами? — с интересом осведомился Ригор.

Я поморщился, но ответил:

— Есть и такое мнение. Но я его не разделяю.

Насчет туземцев Закатных земель есть определенные сомнения. А про ликанов и сомневаться не приходиться — дикари они и есть дикари. Хотя тут речь идет больше не об обезьянах, а о волках или скорее гиенах. Да и то уродливых. А бывают ли красивые гиены? Но Дхивал — вполне себе цивилизованная страна. Пусть и со своими особенностями.

— Поверь, твои будущие пажи будут неотличимы от коренных имперцев, — поспешил заверить меня Ригор Загим.

— Возможные пажи, — внес корректировки я. Но заинтересовано выгнул бровь, всем своим видом показывая, чтобы он продолжал. И магнат продолжил.

— Видишь ли в чем дело. Ты знаешь кто такие шахарты?

— Высшая каста дхивала, — покопавшись в памяти, выдал я. — Маги и жрецы?

Не совсем моя тема. Вернее, совсем не моя, но какие-то факты о Дхивале из школьного курса в голове всё же отложились. Или это курс Академии Доблести? Не помню.

— Совершенно верно, — кивнул Ригор, довольный тем фактом, что дальнейших объяснений не потребуется. — Что-то вроде фольхов. Так вот, среди шахартов, белая кожа всегда считалась признаком особой красоты. И белокожие жены и наложницы ценятся в их среде очень высоко. Ну а откуда дети берутся, ты и сам знаешь. Так что за века такой вот хм, селекции, многие шахарты довольно светлокожи и вполне сойдут за выходцев откуда-то с юга империи.

— Детишки фольхов, значит, — поморщился я, предвидя проблемы.

Если местная юная поросль знати — это те еще высокомерные засранцы. Пока в лоб не получат, не успокоятся. То представляю, как сложно будет приструнить дхивальцев с их строгой кастовой системой.

— Насчет дисциплины можешь не переживать. Они дадут тебе хирвех. — Он цокнул языком, пытаясь подобрать нужные слова и пояснил: — Это что-то вроде личной временной клятвы, делающей давшего ее практически рабом того человека, которому он поклялся. Нарушивший хирвех сразу же становится безкастовым неприкасаемым.

Я не стал напоминать почтенному Загиму, что на территории империи все эти трюки с кастами не работают. В случае чего, способ приструнить юных фольхов всегда найдется. Есть у меня парочка опробованных образовательных методов, доказавших свою эффективность.

Но главный вопрос всё ещё остается — оно мне надо?

— Язык?

— Все пажи будут говорить на имперском не хуже коренных эданцев, — заверил меня Ригор.

— Допустим, — кивнул я, принимая его объяснения. — Но для обучения одаренного на оруженосца нужно не меньше года. А лучше года два. Да и то придется сократить программу.

Нет, если вспомнить ускоренные курсы той войны, то подготовить оруженосца можно за несколько месяцев. Но и оруженосцы выйдут… ускоренные. В том смысле, что погибнут очень скоро.

— Это не последняя война с Великогартией, — пожал он плечами. — Так что год у тебя будет, это я обещаю. Князь всех князей умеет смотреть в будущее и ждать. Да и платит он весьма щедро. Будешь искать другие оправдания или сразу на всё согласишься?

— Не на все и не сразу, — я позволил себе усмехнуться, — но в целом возражений нет. Особенно за щедрую плату. Но предвижу еще одну маленькую проблему. — У меня нет машин для обучения такого количества пажей.