Я удивленно вскинула бровь, понятия не имея, что вообще происходит. И решила, что лучше мне этого не знать.

— А давайте вообще без этих игр? Я буду готова в гостиной через десять минут. — Я вернулась в пентхаус и бросила на Адама и Рая настороженный взгляд.

— О черт…

Я не поняла, кто из них это сказал, и мне было всё равно. Мысленно повторяя список вопросов и для подкаста, и для Speak, я игнорировала нарастающее напряжение. Вопросы для подкаста были куда более личными, и я не собиралась сдерживаться. Как говорили парни — они были мне должны.

— Стелла, — шепот Рида за спиной заставил меня вздрогнуть, пока я затягивала фиксатор штатива.

— Всё нормально, Рид. Прибереги свои извинения. Давай просто покончим с этим.

— Ты не хотела приходить?

Я тяжело вздохнула, упрямо отказываясь смотреть в его сторону.

— Нет.

Я почувствовала, как в груди всё сжимается, когда развернулась и едва не врезалась в его грудь. В тот же миг меня окружили запах табака, легкие нотки виски в его дыхании и этот чертов Irish Spring, который, казалось, исходил от самой его кожи, приводя все мои чувства в полную боевую готовность.

— Ты неприлично богат, а до сих пор не сменил дешевое мыло.

— Сейчас появился гель для душа, — он усмехнулся.

Как резкий удар хлыстом. Или, возможно, я просто забыла, насколько он непредсказуем.

— Почему ты всё еще работаешь в Speak?

— Я счастлива там, — ответила я, сбитая с толку его вопросом.

— Это же не то, чего ты хотела, — не отступал он.

— Я иду к своей цели. На это нужно время.

— Чушь. Ты должна была путешествовать и писать. Это была твоя мечта.

— Мечты меняются, — я пожала плечами. — Я именно там, где хочу быть.

Он смотрел на меня так, будто не верил мне.

Его следующая фраза прозвучала так же сухо, как и мое пересохшее горло.

— Вот оно как, «сгореть до тла», Стелла.

Его слова больно полоснули где-то в груди. Я ведь не планировала ничего, кроме как закончить учебу и колесить по концертам, жить гастрольной жизнью и надеяться, что однажды мне выпадет шанс пробиться в какое-нибудь крупное издание. Я делилась с ним этим. Но он намекал не только на это. Последние годы я не делала ничего, что пугало бы меня, — с той самой минуты, как влюбилась в него. От того, что у него хватило наглости указывать на это после трех лет отсутствия, приводило меня в бешенство. Я заставила себя дышать медленно, когда в груди нарастала тревога. Этот мужчина знал меня, ведь я сама позаботилась об этом.

— Ты притащил меня сюда, чтобы тыкать мне в лицо своим успехом?

Он нахмурился.

— Конечно нет. Я пригласил тебя, чтобы ты взяла интервью у нас.

Я установила камеру на штатив.

— Этим я и занимаюсь, ваше высочество.

Как я и предполагала, журналисты сыграли на фамилии Рида. Его прозвали Королем Крауном126.

— Я не ведусь на это дерьмо, — он отмахнулся. — Всё идет не так. Можем начать заново? После интервью?

— Я еду на репетицию к Пейдж.

— Отлично, увидимся там.

— Тебя не приглашали, — крикнула я ему в спину. — Это семейное мероприятие.

— Вот тут ты ошибаешься.

Каким-то образом мне удалось взять себя в руки для интервью. И после стопки виски и нескольких неловких минут всё пошло как по маслу. Через час безостановочных вопросов — а Рид, как обычно, ускользал от прямых ответов — у меня было достаточно материала, чтобы вызвать зависть у любого журналиста.

Мы с ребятами смеялись, вспоминая старые времена, пока Рид безучастно стоял в стороне и наблюдал за мной. Бросив взгляд на часы, я схватила сумку и стала прощаться. Бен сразу же отвел глаза, как только я многозначительно посмотрела на него.

— Позвони ей и исправь всё.

Его челюсть сжалась.

— Не я один всё просрал. — В его голосе не было ни капли прощения, ни намека на жалость. Но я слышала боль — глубокую, настоящую.

— Поговори с ней, — надавила я. — Возможно, ты удивишься тому, что она скажет.

— Всё кончено, — ответил Бен. — Нам не о чем говорить.

— Ты здесь. И вряд ли такая возможность повторится в скором времени.

— Я подумаю, — он поцеловал меня в щеку. — Спасибо, Стелла.

— Конечно. Спасибо за интервью, горячий засранец.

— Могла бы проявить к нему каплю терпения, — Бен кивнул в сторону Рида, который уже ждал меня у двери.

— У нас всё не так, как у тебя с Лекси.

Он фыркнул и покачал головой.

— Пока, детка.

Я подошла к Риду.

— Позволь подвезти тебя, — тихо предложил он.

— У меня багажник забит свадебными причиндалами, но спасибо, — я открыла дверь. — Рид…

— Увидимся там.

Глава 36