Шрифт:
– Привет, Вероника. Давно не было вестей, - это была ее подруга Джинни.
– Как продвигается работа над романом?
– Неплохо. Но тебе это понравится. У моего издателя хватило наглости посоветовать мне сокращать размер моих книг, потому что цена на бумагу выросла. Это все равно что посоветовать тебе использовать меньше красок.
– Что только не сделаешь для искусства? Так что собираешься делать?
– Писать книги покороче. К черту искусство. Видела бы ты мою закладную.
Джинни писала мрачные, обманчивые романы, которые критики осуждали как "темные порнографические эпизоды, свидетельствующие о полном разрушении института брака в частности и морали в целом". Джинни клялась, что эти рецензии увеличили продажи ее книги, в то время как второстепенные критики превозносили ее как гения неофеминистского движения. Ее темы были все те же: мужчины не годятся ни для чего, кроме секса, и им никогда нельзя доверять. Ее последняя книга "Любовный лабиринт", разошлась миллионным тиражом.
– На днях я встретила самого замечательного мужчину, - сказала Джинни.
– Я думала, ты ненавидишь мужчин.
– За исключением грелок для кровати, я их никак не воспринимаю. Но этот был другим.
– Я слышала это раньше.
– Ты только послушай! На прошлой неделе я раздавала автографы в торговом центре. При раздаче автографов большинство людей заискивают перед тобой. Но этот парень все время говорил о функциях прозаической механики, синтаксической проекции образов, творческой динамике и тому подобном. И это было действительно забавно, потому что в нем не было ни капли фальши. Когда ты в последний раз встречала человека, в котором не было бы и капли фальши?
– Никогда, - сказала Вероника.
– Он был таким восторженным, понимаешь? О литературе, об искусстве. Когда ты в последний раз встречала мужчину, который был бы в восторге от...
– Никогда, - повторила Вероника.
– Таких не бывает.
Но потом она нахмурилась. Этот мужчина был похож на...
– Как он выглядел?
– спросила она.
– О, Боже, Верн. Любитель плавления трусиков. Высокий, стройный, отлично одевается и лицом похож на Костнера или кого-то в этом роде. Правда, он был старше и очень утонченный, и у него были самые красивые длинные седые волосы. И акцент, возможно, немецкий или славянский.
Вероника широко улыбнулась. Это прозвучало совсем как Хоронос.
– Его зовут Хоронос, - мечтательно добавила Джинни.
Последовавшая пауза показалась бесконечной.
– Верн? Ты еще здесь?
– Э-э-э...
– это было слишком большое совпадение.
– Я встретила его вчера вечером на своей выставке в Сарнатхе. Он заплатил двадцать пять тысяч за одно из моих полотен, и ты права, он сексуальный.
– Это возмутительно!
– Джинни вскрикнула.
– Тогда он, должно быть, и тебя пригласил на отдых, верно?
– На какой отдых?
Джинни была в замешательстве.
– Это собрание, которое он проводит каждый год в своем поместье, что-то вроде арт-группы. Он называл это своим "эзотерическим отдыхом", своим шансом стать артистическим "вуайеристом".
Вероника нахмурилась еще сильнее.
– Он сказал, что ему нравится находиться рядом с художниками, скульпторами, поэтами, общаться, веселиться, узнавать друг друга. Что-то в этом роде.
Вероника закипела. Ее лицо вспыхнуло.
– И я сказала ему, что поеду. Там будут и другие люди. Двое парней, его помощники, и еще люди, о которых я никогда не слышала. О, да, и Эми Вандерстин тоже будет там.
– Ты шутишь!
– Вероника чуть не закричала.
Эми Вандерстин была одним из самых известных режиссеров-феминисток в Голливуде. Внезапно Вероника почувствовала себя брошенной. Почему ее не пригласили?
– Что ж, я надеюсь, ты хорошо проведешь время, - сказала она.
Джинни поняла это по тону ее голоса.
– Ты злишься, да? Ты злишься, что меня пригласили, а тебя нет.
– Я не сумасшедшая, - усмехнулась Вероника. Она была сумасшедшей, это точно. Она понимала, что в этом не было никакого смысла, но она была вне себя от ярости.
– Я не хотела злорадствовать, Верн. Я не поеду, если ты разозлишься.
– Это глупо. Иди. Повеселись. Передавай привет Хороносу.
– Я так и сделаю, Верн. Пока.
Вероника бросила трубку. Но почему она так разозлилась? Это было глупо. Или...
Это была не просто мысль о том, чтобы что-то упустить. Это был Хоронос. Она хотела его внимания, его присутствия, его общих интересов. Это была криптограмма, которая подразумевала, что она менее достойна, чем другие люди. Недостаточно хороша.
"Проклятие!" - задумалась она.
Ее охватила депрессия.
Она просмотрела дневную почту, чтобы отвлечься. В основном счета и всякая всячина. Обновление для художественных мелочей. Но последнее письмо выглядело как приглашение на свадьбу, золотыми буквами на тонкой бумаге. Обратного адреса не было. Она открыла его и прочитала:
Уважаемая мисс Полк!
Было приятно познакомиться с вами. За те несколько минут, что мы поговорили, я ушел с чувством глубокого удовлетворения; у нас много общего. Я хотел бы пригласить вас в свое поместье на то, что я называю "эзотерическим отдыхом". В нем примут участие еще несколько местных художников и других креативных людей. Это то, чем я занимаюсь уже долгое время - называйте это развлечением. Это творческая встреча, на которой мы можем познакомиться с самими собой и своими работами. Если вы хотите присоединиться к нам, пожалуйста, свяжитесь с моей службой поддержки по указанному ниже номеру, чтобы узнать, как добраться.