"Субъективная психология? Он, должно быть, еще один критик".

– Вуайеризм - странный способ описания художественного энтузиазма. Не так ли, мисс Полк? Это правда?

Он был шести футов ростом, одет в красивый серый костюм. Стройный, с хорошей осанкой. По тому, как сидел костюм, она могла сказать, что он в хорошей форме. На вид ему было за сорок, под пятьдесят, и у него были длинные седоватые волосы до плеч, что еще больше подчеркивало его индивидуальность.

– Кроме того, мистер... Хоронос, я рисую объективно.

Его улыбка была странной, как и его акцент. Еле заметной.

– Конечно. Точно так же, как Фолкнер сказал, что он никогда не помещал себя в свои книги, так и да Винчи никогда не использовал себя в качестве модели для себя самого. Каждый художник имеет право лгать о мотивах своего творчества.

Он пытался оскорбить ее? Она лгала, но, как сказал этот мужчина, это было ее право.

Что-то в нем все же было. Просто... что-то.

– Ваша работа великолепна, - сказал он.

Выставка прошло прекрасно. К этому времени она уже привыкла к ним, и теперь, когда она в какой-то степени стала популярной, Стьюи устраивал ее выставки как можно чаще, если не слишком часто. Появился критик из "Пост", а также кто-то из "Знатоков". Местные газеты тоже пришли. Когда же они перестанут писать хорошие истории о местной девушке? Но все это было очень лестно, особенно для женщины, которая терпеть не может, когда ей льстят.

И теперь этот мужчина. Этот Хоронос.

– Я ценю ваш комплимент, - в конце концов сказала она.

– О, это не комплимент, это наблюдение. Если бы ваша работа не была блестящей, я бы так не сказал.

– А что, если моя работа - отстой?

– Тогда я наберусь смелости и скажу вам. Но, конечно, только если вы сначала спросите меня.

Веронике он нравился. Она считала, что он выглядел аристократично, а может быть, благодаря огромному опыту стал утонченнее. Его лицо было поразительно красивым - идеальные резкие углы и линии. Его глаза были темными, но она не могла различить их цвет.

По необъяснимой причине Вероника почувствовала покалывание.

– Почему именно вас интересует субъективная психология в современном искусстве, мистер Хоронос?

– Я полагаю, женская загадочность.

– Что?

– Ваши картины символизируют то, чего мужчины никогда не могут понять в женщинах, - ответил он, краем глаза разглядывая холст, перед которым она стояла.
– Это ваш камуфляж, который вызывает у меня... любопытство. Не обязательно то, что говорит ваше искусство в целом, но то, что вы говорите о себе.

– Это довольно грубо, мистер Хоронос.

– Извините. Я просто пытался быть объективным, - он снова улыбнулся, - по отношению к объективному художнику.

Полотно, к которому он обратился, было ее самым нелюбимым из новой коллекции. Оно называлось "Головокружительный красный". Крошечная фигурка из палочек стояла на темно-красном фоне, а более темные завитки красного, кроваво-красного - переплетались на заднем плане. Фигура выглядела заброшенной, что было именно тем, что она хотела изобразить.

– Хорошо, - с вызовом произнесла она.
– Что эта картина говорит обо мне?

Он ответил без колебаний.

– Это выражение сексуальной несостоятельности, раз уж вы спросили. Разочарование в, я бы сказал, очень молодом сознании. Эта картина о вашем самом первом сексуальном опыте.

Вероника старалась не реагировать. Этот парень - экстрасенс? "Головокружительный красный" был ее попыткой изобразить, что она чувствовала после своего первого раза. Ей было семнадцать. Мальчик оставил ее раненой, истекающей кровью и ужасно... разочарованной. Она никогда не чувствовала себя более неуверенной в этом мире.

– Конечно, это только моя интерпретация, - вынужден был добавить Хоронос.
– Только вы можете знать истинное значение этой картины.

– Вы хотите, чтобы я вам сказала?

Он отреагировал так, словно его ужалили.

– Боже мой, нет. Художники никогда не должны предавать свою музу. На самом деле, я был бы разочарован, если бы вы это сделали.

Вероника почувствовала, как ее охватывает какое-то смутное удивление. Она не знала, что это было, но знала, что это определенно было сексуально.

Хоронос взглянул на свои часы "Ролекс".

– Выставка почти закончилась. Я бы хотел просмотреть еще немного, если вы не возражаете.

– Пожалуйста, сделайте это.

– Было приятно познакомиться с вами, мисс Полк.

Она кивнула, когда он отошел.

– Кто это был? Мужчина твоей мечты?

Теперь рядом с ней стоял Стьюи. Он был ее менеджером и агентом по продажам, хотя и любил называть себя ее "сутенером". Он старался одеваться как можно более нелепо; по его словам, это "подчеркивало" его "бунтарство". Сегодня вечером на нем был белый пиджак поверх черной футболки с надписью "Мэпплторп в Коркоране", серые брюки в розовую крапинку и кожаные ботинки длиной до колен. Его идеально прямые черные волосы и челка, а также ботинки делали его похожим на принца Вэлианта из панк-клуба.