— Стой! Назовись!

— Конрад! И не дай боги тебе в меня стрельнуть, Рэймонд. Засуну голову гидры в твою тощую задницу! — крикнул я в ответ шапочному знакомому, продолжая шагать вперёд.

Тот переварил услышанное, а затем поднялся в полный рост из замаскированного укрытия, опустив арбалет вниз и спросил:

— Ты гидру что ли завалил?

— Нет, млять, она сама завалилась — проворчал я, сбросив головы на землю — Конечно завалил! Пожрать есть что?

— Солонина с сухарями — механически ответил он, продолжая осматривать мои трофеи. Нести их было удобнее обрубками вперёд, так что пока шёл можно было сразу не разобраться в моей ноше.

— Давай — отозвался я, быстро приблизившись и добравшись до провизии из заплечного мешка — Фпафибо. Три дня не жрамши.

— Значит есть что-то, что может пронять и тебя — усмехнулся стрелок.

— Голод не тётка, а очень даже суровый дядька — фыркнул я — Какие новости в форте?

— Прибыл очередной караван, а с ним Валка и ребята, в остальном всё по старому — сообщил мне он — Даже разведчиков зеленокожих что-то никто не видел. Не нравится мне это затишье.

— Мне тоже — соврал я.

На деле данное положение вещей меня безумно радовало, ведь оно означало, что мои усилия приносят плоды. Оркам становится сложнее ходить в набеги, потому что их шайки подвергаются регулярным нападениям. К тому же я уже не раз залезал на чужую территорию поближе к стойбищам и отрывался там. Люди могут сколько угодно ненавидеть или презирать зеленокожих, но на деле они не очень-то сильно отличаются между собой. По крайней мере свои семьи орки любят примерно так же, а потому обречены усиливать оборону родных селений. Это по понятным причинам идёт в разрез с тем, что солидная часть воинов должна покидать свои дома для каких-то мероприятий на севере. Правда по хорошему бы мне не ограничиваться часовыми, а зайти в оные дома… Но я ещё не дошёл до того градуса жестокости, который позволил бы мне резать женщин и детей. Даже с благой целью. К тому же тут бабка надвое сказала, жестокость подобного рода может породить как страх, так и ещё большую ответную жестокость… Да, успокаиваю себя. Так-то зеленокожие и розовокожие друг у друга ни одно и даже не два селенья под ноль вырезали, не щадя вообще никого. Однако подобное их дело, я же отсюда свалю, причём скорее раньше, чем позже. Интерес церковников мне не нужен, а он обязательно будет. Причём чем дальше, тем больше. Одной рыжей дурой, что спешит сюда, дело явно не ограничится. А потому не стоит повышать градус взаимной ненависти выше, чем он уже есть.

— Да не может, а точно тебе говорю. Самая тихая погода всегда перед бурей — наставительно буркнул арбалетчик.

— Поживём — увидим, выживем — учтём — махнул я рукой — Ладно, бди. А мне пора к жареному мясу и винищу с ледника.

— Не трави душу — проворчал Рэймонд, снова занимая своё укрытие.

Я же опять взвалил ношу себе на плечи и пошёл вперёд. До Форта тут к счастью уже было не далеко, а с его стен меня заметили заранее и открыли передо мной калитку. Только вот со своей ношей я в неё нормально не протиснулся, пришлось закинуть головы по одной, зайти внутрь стен и снова взвалить трофеи на плечи под вопрос часовых:

— Ты её убил или только головы срубил?

— Убил — кивнул я — Жаль тварь далеко, а мне одному много не упереть.

— Жаль… — протянул вслед за мной дюжий десятник.

Как уже было сказано выше, гидра — это очень богатая добыча. Даже если на сто рядовых бойцов по честному делить её стоимость, всем хватит на то, чтобы выйти в отставку, начать своё дело вроде таверны или просто заложить хорошее хозяйство в родной деревне с десятком коров. А главное больше никогда не подставлять голову под чужие топоры. Тут же эту добычу взял я один, но не смог утащить. Если Кстандр решится на попытку добраться до туши, но думаю проблем с добровольцами у него не будет. Тем более что даже в местном жарком климате магические существа не склонны быстро гнить, а сожрать настолько огромную скотину за несколько дней не должны, тем более её шкуру ещё попробуй проковыряй. На Земле мне кстати как-то раз попадалась статейка про кашалота, который выбросился на берег в Орегоне и благополучно издох. Уж не помню что там у кого перемкнуло в головах, но тушу никто не хотел закапывать на месте, океан её мог вымыть из песка пляжа и она снова начала бы источать прелестные запахи, разлагаясь. Расчленять морского зверя, чтобы перевести и захоронить его где-то по частям тоже никто не захотел, дело должно было стать долгим, хлопотным, а главное дорогим. Погрузить бедолагу куда-то одним куском тем более не получалось, слишком он был велик. И тогда какому-то «гению» в пустую голову пробилась странная мысль: взорвать труп. Он разлетится на мелкие куски, а чайки и падальщики дальше сами сделают всю работу, на которую сейчас не способны из-за толстенной и чертовски прочной китовой шкуры. Сказано — сделано, инженер-взрывотехник заложил под тушу взрывчатку и она бомбанула. А ещё бомбанул кашалот, у которого внутри скопилось прилично газов. Кожа у этих существ действительно очень крепкая, птичьим клювом её не проковырять, топором тяжело прорубить, а сама она вполне себе держит несколько атмосфер внутреннего давления газов, образовавшихся в процессе разложения. В том числе и из-за него куски разлетелись более чем на пять сотен метров в разные стороны, загадив всё вокруг и источая ещё более едрёный запах. Говорят было не мало тех, кто не только блевал от него, но и падал в обморок. Чайки и прочие падальщики не появились, наверно большой бабах их отпугнул… А может витающий в воздухе духан был чем-то из ряда вон даже для них. И дело кончилось тем, что оставшуюся на пляже часть кита таки пришлось нормально резать и утилизировать, заодно собирая его воняющие куски по окрестностям, что вылилось во многие человеко-часы не самого приятного труда. В общем классическая ситуация хотели как лучше, а получилось как у Горбачёва. Так что надеюсь Ксандр и его люди знают, как разбирать туши гидр, полежавшие на солнышке. Динамита у них конечно нет, но мало ли чего не так пойдёт.

С этой мыслью я зашёл в донжон форта, без задержек пропущенный часовыми, продрался через несколько дверей, протискивая в них трофеи и дошёл до заветной двери коменданта, постучав в неё ногой, всё таки руки были заняты, со словами:

— Открывай живее!

— Конрад, мать твою… Какого хрена? — сначала рявкнул на меня Ксандр, а потом закончил свой вопрос уже недоумённо и явно не имея ввиду то, какого такого органа я ногой пинаю дверь местного большого босса.

— Большого и чешуйчатого — проворчал я, сбросив одну голову на пол — Фух, еле допёр. В общем гидра попыталась меня сожрать, но у неё не получилось. Держи одну башку на нужды форта, хочешь продай, хочешь у себя в кабинете для солидности повесь. А я всё, отдыхать.

— А ну стоять! — рявкнул он, когда я развернулся и сделал вид, что собираюсь сбежать — Доложи по порядку. Что, где, как, когда. Боги, ты меня с ума такими выкрутасами сведёшь!

— Третьего дня у озера на четверть дня пути западнее самого северного из Зелёных прудов… — начал я свой рассказ, давая точку привязки к местным координатам.

Комендант меня внимательно выслушал, задавая уточняющие вопросы, после чего мрачно изрёк:

— Идти туда огромный риск. Вот же дерьмо.

— Ага. Обидно хоть плачь — кивнул я — Что мог допёр, но я всё таки не караван и не торговая ладья.

— А караван и торговая ладья там и не прошли бы. Только носильщики — буркнул мой собеседник.

— О чём и речь. Ладно, ты тут разбирайся, а я спать. Слишком долго на ногах был — скривился я, всем своим видом изображая усталость.