К счастью для меня, я все-таки смогла поцеловать его, так что это был спорный вопрос. Получать деньги за просмотр его игр, было просто супер-пупер бонусом к жизни Авы.

Это было то, что я должна была помнить по большому счету. Драма, ожидавшая меня всего через три дня, была неожиданностью. Аномалией. Аберрацией, заблуждением, отклонением от нормы. Любое подобное слово, какое только мог подобрать мой маленький настольный словарь.

Игроки обороны подбежали к Мэтью в конце поля, ударили его по шлему, шлепнули по заднице и оскорбительно закричали, когда он отбил мяч. Даже Логан подошел и постучал костяшками пальцев по руке Мэтью, что заставило меня улыбнуться как дурочке.

Мне хотелось закричать: «Смотри! Он заводит друзей!»

— Не пора ли мне с ним познакомиться? — спросила Шарлотта, теребя подол моего белого льняного блейзера. Часы на запястье показывали, что тренировка почти закончилась, а это означало, что пришло время для встреч и приветствий, а затем раздачи автографов болельщикам, но тренеры все еще общались с игроками, анализируя то, что только что произошло на поле.

— Давай дадим им еще минут пять, хорошо?

Она кивнула, покачиваясь на носочках. Ее мама рассмеялась, и я слегка повернулась, чтобы поболтать с ней.

— Она так взволнована этим. Вчера вчером я едва смогла уложить ее спать.

— Это одна из моих любимых частей работы, — призналась я. — Выражение их лиц, когда они встречают человека, которым так долго восхищались.

Точно такое же выражение было сейчас на лице Шарлотты. Она сжимала в своей крошечной ручке полевые пропуска, висевшие у нее на шее на шнурке с черными волками, так, словно они были сделаны из золота. Когда Мэтью взглянул на меня, я показала на малышку, стоявшую рядом со мной, и он кивнул. Теперь, когда он снял шлем, его волосы были спутаны и мокрыми от пота, а солнце приятно припекало. Он взял у ассистента полотенце и постарался как можно тщательнее вытереться.

М-м-м. Лучше бы он этого не делал. Жаль, что я не могу отвести его в ближайший коридор и слизать пот с его шеи.

— Ава? — спросил он, сверкая глазами.

— Да, точно. — Я прочистила горло. — Мэтью, я хотела бы познакомить тебя с Шарлоттой Кайпер и ее матерью Дианой. Она — победительницей конкурса от твоего фонда.

Он наклонился и протянул руку. Внезапно Шарлотта застеснялась и прижалась к ногам своей мамы с ярко-красными щеками.

Мэтью улыбнулся ей, и мне захотелось умереть от того, сколько доброты было в этой улыбке.

— Я слышал о твоем стенде Gatorade, Шарлотта. — Он цокнул языком и медленно покачал головой. — Жаль, что я не додумался до чего-то подобного, когда был в твоем возрасте. Ты очень умный ребенок.

Из-за маминых джинсов показались ее большие карие глаза.

— Я сказала владельцу спортзала, что он может получать процент от заработка, если позволит мне оставаться после самых напряженных занятий.

Мэтью запрокинул голову, и окрестности огласились его раскатистым смехом. Я все еще улыбалась, когда к нам подбежал один из наших штатных сценаристов с камерой в руке.

— Извините, я опоздал, — сказал он, тяжело дыша.

— Нет проблем. Только не забудь сделать несколько кадров, где они будут запечатлены вместе — откровенных и постановочных. Спроси Шарлотту о ее конкурсе и постарайся рассказать о фонде Мэтью. Я уже получила от ее мамы фотографии стенда возле спортзала. Мы отправим все это в редакцию, и там смогут собрать что-нибудь для «Фанатской пятницы» в соцсетях.

— У тебя получилось.

Я небрежно оглянулась через плечо на Мэтью, который слушал взволнованную болтовню Шарлотты с душераздирающе серьезным выражением на точеном красивом лице. Он мельком взглянул на меня. Я жестом показала, что собираюсь уходить, и слегка подмигнула ему. Единственным признаком того, что он это заметил, была ямочка, появившаяся в левом уголке его рта.

Он вздохнул.

Игроки беспорядочно собирались на обочине, позируя для селфи, и я увидела, как один из наших любимых игроков, ушедший на пенсию несколько лет назад, давал советы новичку.

Я была слишком занята, наслаждаясь предсезонным футбольным счастьем, и чуть не врезалась прямо в Логана. Он протянул руки, поддерживая меня за локти, прежде чем я успела упасть на траву.

— Черт возьми, Уорд, ты издаешь какие-нибудь звуки, когда идешь? — Я откинула волосы с лица, безуспешно пытаясь высвободить несколько прядей, запутавшихся в солнечных очках, которые были у меня на голове.

Когда я выпрямилась, он убрал руки с моих плеч, на его потном лице появилось задумчивое выражение.

— Что? — сказала я, будучи всего на волосок от того, чтобы перейти линию обороны.

Вот что происходит, когда кто-то, кого ты совсем не знаешь, становится свидетелем одной из самых глубоких твоих неуверенностей. Ты огрызаешься на них без всякой причины, когда все, что они делают, это стоят и пялятся на тебя.

Кончиками грязных пальцев, обмотанных пластырем, Логан почесал щеку, продолжая рассматривать меня.