— Я не буду.

Как только нажал на кнопку, публикуя фото, к нам подошел маленький мальчик с застенчивой улыбкой на лице и большой рукой своего отца на плече. Он выглядел еще более взволнованным, чем его сын.

— Мистер Хокинс? — спросил маленький мальчик, продемонстрировав щель в передних зубах, когда улыбнулся.

Я присел на корточки и протянул ему руку.

— Ну, мистер Хокинс — мой отец, но вы можете называть меня Мэтью, если хотите.

Он хихикнул, вложив свою ладонь в мою.

— Я наблюдал за вами с тех пор, как вы учились в Стэнфорде, — поспешно сказал его отец, протягивая мне руку для рукопожатия, что я и сделал. — Мы оба большие фанаты.

— Как вас зовут? — спросил я, вставая.

— Это Малахия, а я Роберт.

Ава снимала, пока мы болтали, и опустила камеру только для того, чтобы спросить, не хотят ли они, чтобы она сфотографировала нас троих.

Роберт сунул ей в руки свой телефон прежде, чем она успела закончить фразу. Я наблюдал за выражением ее лица, пока она выбирала позу, чтобы все мы оказались в кадре. Весело улыбаясь, она лишь мельком взглянула на меня, сделала пару снимков.

Когда они вдвоем продолжили свой путь по рынку, я задал вопрос, прежде чем Ава успела снова поднять камеру.

— Ты часто здесь бываешь?

Ее руки замерли, когда она расстегивала ремешок фотоаппарата, а бессмысленность моего вопроса заставила меня рассмеяться. И ее тоже.

— Извини, — сказал я, жестом приглашая ее идти впереди меня. — В моей голове это прозвучало гораздо естественнее.

— Часто ли я бываю в Пайкс-Маркет? — уточнила она, и в ее глазах блеснула веселье.

— Да. — Я почувствовал прилив гордости, потому что впервые с тех пор, как мы приехали, Ава не прятала от меня свое лицо. Конечно, я понимал, что она хочет делать свою работу, но представлял себе более откровенный разговор, чем тот, который у меня был до сих пор. — Тебе придется рассказать мне все о жизни в центре города.

Она улыбнулась.

— Наверное, раз в пару недель. Я не люблю готовить, так что это не из-за всех этих великолепных продуктов, — призналась она с легкой гримасой, — но цветы здесь самые лучшие. А на другой стороне улицы есть заведение, где готовят такой вкусный творожный сыр, что ты будешь плакать.

— Цветы и сыр, да? Я подумал, что ты предпочтешь шоколад.

Ава рассмеялась.

— О, я нахожу его везде, куда бы ни пошла, не переживай.

Воспоминание заставило меня усмехнуться про себя. Она взглянула на меня краем глаза, и по тому, как она прикусила губу, я понял, что она хотела спросить. Наклонился к ней.

— Я смутно помню, как однажды кто-то положил в мою спортивную сумку большой батончик «Херши» с запиской, в которой говорилось, что это поможет мне собраться с силами перед матчем с Калифорнией.

Ава застонала и закрыла лицо рукой.

— Не могу поверить, что ты это помнишь.

— Сколько тебе было лет?

Она медленно выдохнула и покачала головой.

— Может быть, пятнадцать.

— Такая заботливая, — поддразнила я, снова подталкивая ее плечом. — В том году мы обошли Калифорнию. Может быть, мы потеряли мой предпоследний год в младшей лигах, потому что кто-то не подарил мне плитку шоколада.

— Я стащила деньги из папиного бумажника, чтобы купить его, — заговорщицки сказала она. Я рассмеялся, но через секунду ее лицо разгладилось. — Он ничего не заметил. Полагаю, в этом нет ничего удивительного.

Уголки моих губ опустились, когда мы были вынуждены разойтись, чтобы пропустить большую семью. Нет, в этом нет ничего удивительного. Сколько бы я ни бывал в их доме в те годы, иногда казалось, что я был единственным, кто обращал на нее внимание.

Я остановился, чтобы отдать продавцу пачку наличных за небольшой букет красных и оранжевых цветов, который привлек мое внимание. Маленькая азиатка за прилавком ловко завернула цветы в белую бумагу и вручила мне с улыбкой и кивком.

— Что? — спросил я, когда Ава бросила на меня любопытный взгляд.

Она открыла рот, затем закрыла. Покачала головой, когда я взял цветы подмышку.

— Ничего, — наконец сказала она. — Просто... наблюдаю.

— Раньше ты часто так делала.

Темные брови Авы на мгновение приподнялись в знак согласия, и она криво улыбнулась.

— Полагаю, что да.

Когда мои воспоминания об Аве как о слегка неуклюжем подростке, топчущемся с краю комнаты, сопоставились с женщиной, стоящей передо мной, реальность стала размытой. Я помнил ее любопытной и тихой, милой, но сдержанной — вероятно, по необходимости. Эшли всегда была в центре внимания, не оставляя места ни для кого другого.

Даже сейчас, несмотря на то, что она руководила многими делами в организации «Волки», Ава оставалась в стороне. Интересно, насколько сильно на это повлияло ее воспитание.

В любом случае, это было почти что испытанием — увидеть, какой была эта Ава, когда больше не пряталась за своей работой.

Она была настоящим квотербеком, ее камера находилась прямо перед ней, и я не мог сказать, в каком направлении она собиралась двигаться. Для такого человека, как я, склонного к соперничеству до мозга костей, это был вызов, который я не мог проигнорировать.