Одна бровь приподнялась.

Она тут же подняла свою в ответ.

— Потому что это вообще не было бы дракой. За годы, проведенные здесь, я могу по пальцам пересчитать игроков, которые не выполнили то, о чем я их просила.

Я глубоко вздохнул и обдумал состав, все, что слышал и видел за годы работы в лиге. Я мог бы назвать несколько имен и угадать. Люк Пирсон, до своих отношений с Элли Саттон, был известен тем, что не хотел иметь дело со средствами массовой информации, как и один из капитанов обороны, Логан Уорд. Уорд долгое время был защитником, одним из лидеров команды, но был печально известен, что давал почти комично неловкие интервью в раздевалке, потому что отказывался отвечать на очень многие вопросы.

Из него сделали мемы и гифки, которые ходили по моей бывшей раздевалке, потому что в половине случаев мы жалели, что не можем сделать то же самое с любопытными журналистами.

Хотя я бы никогда этого не сделал. Я рано понял, что средства массовой информации могут быть таким же полезным инструментом, как просмотр фильмов. Будь к ним благосклонен, и они передадут практически любое сообщение, которое ты захочешь. Ава тоже это знала.

В ответ на мое молчание она медленно и ровно выдохнула.

— Послушай, я люблю свою работу. Люблю эту команду, от игроков до тренеров и руководства. Я здесь со времен колледжа, и никогда не хотела заниматься другим. Независимо от того, насколько хорошо мы знали друг друга раньше, это не имеет отношения к тому, чего ты можешь помочь нам достичь на поле боя. Для меня это не проблема, и я надеюсь, для тебя тоже.

Я обвел взглядом кабинет и не удивился, когда не обнаружил на стенах фотографий семьи. Никаких улыбающихся сестринских селфи в милых маленьких рамочках.

И это было неудивительно, потому что такие люди, как Бейкеры, на самом деле не менялись. Большинство людей, которые не могли быть честными с самими собой, оставались прежними. Так, безусловно, было с моими родителями. Они никогда не изменили бы своего представления о другом человеке, если бы не научились признавать свои собственные недостатки.

— Ава, — осторожно сказал я, — надеюсь, ты не расцениваешь мое молчание как нежелание сотрудничать.

Теперь настала ее очередь ерзать на стуле.

— Ну, я не уверена, как мне следует это воспринимать. — Она медленно моргнула, ее глаза искали мои. — Я ведь на самом деле не знаю этого Мэтью, не так ли? Возможно, было время, когда я могла догадаться о твоей реакции, например, когда ты учил меня играть в карты и заставлял присматривать за Руди, но..... прошло десять лет с тех пор, как я видела тебя в последний раз. Мы оба через многое прошли за это время.

Мой смех прозвучал цинично, даже для моих ушей, и, судя по выражению ее глаз, она тоже это услышала. Я хотел спросить ее, была ли она замужем, доводилось ли разводиться, как мне, но прикусил язык, потому что это было не мое дело. Ава казалась слишком красивой, чтобы быть незамужней, но в этой индустрии физическая красота была обычным делом.

— Нет, я полагаю, ты не знаешь эту версию меня. — Я выдохнул, изо всех сил стараясь не думать о себе и продолжать присутствовать при разговоре. Она заслуживала моего внимания, даже если до того, как войти в этот офис, была незнакомкой. — По правде говоря, переход сюда дался мне труднее, чем я ожидал. Морально, — пояснил я. — Как только по-настоящему возьмусь за работу, думаю, что буду чувствовать себя более естественно, но это занимание места... к этому промежуточному этапу, когда я еще не совсем стал частью команды, нужно немного привыкнуть.

Она одарила меня сочувственной улыбкой.

— Тебе удалось познакомиться с Сиэтлом?

Я пожал плечами.

— Не совсем. Последние пару дней я распаковывал вещи. Наконец-то привезли мою мебель, так что больше не буду спать на матрасе на полу.

Ее смех был звонким и непринужденным, а улыбка широкой и искренней.

— Ну, если тебе нужен гид...

Слова замерли, и я снова расслабился.

— Ты можешь порекомендовать кого-нибудь?

Ава закатила глаза и достала что-то из ящика своего стола. Ее визитка.

— Вот мой номер телефона.

Одна бровь медленно приподнялась, пока я ждал, что она пояснит. Она снова прищурила глаза, и между длинными ресницами показались игривые зеленые щелочки, которые мне, вероятно, не стоило даже замечать.

— На случай, если ты захочешь, чтобы я показала тебе Сиэтл, — сказала она после продолжительной паузы.

Усмехнувшись, я сунул карточку в карман брюк.

— Ты предлагаешь это всем новым игрокам?

После глубокого мучительного вздоха Ава придвинула свой стул вплотную к столу.