Меня довольно долго осматривают и измеряют. Лента сантиметра, кажется, обхватила мое тело везде. Девушка, которую отправили со мной, мне ободряюще улыбается. Нинка все это время стоит рядом и ждет, что-то листая в телефоне. Надо бы поблагодарить ее еще раз. Она могла бы быть сейчас со своей дочкой, но возится со мной.

— Так, все. Я вас отпускаю.

Выдыхаю, кажется, слишком шумно.

— Наряд мы вам подготовим по указу стилиста. Он вас уже ждет, — сообщает мне девушка.

— Идем, — Нинка не позволяет мне опомниться. — Давай же, ну? Стилиста нельзя заставлять ждать.

Через несколько минут мы попадаем в другой кабинет, где нас встречает уже мужчина. Он приветливо улыбается и идет нам навстречу. Останавливается рядом и, склонившись, целует Нинку в щеку.

— Не ожидал тебя увидеть. Или ты подружку привела?

— И подружку, — кивает Нинка. — И сама.

— О, как… Какими такими судьбами? Неужто ты больше не состоишь в отношениях?

Только сейчас я вспоминаю, что Нинка рассказывала мне о мужчине, с которым сейчас встречается. Она говорила, что у них все серьезно и что встретились они где-то совершенно случайно, значит, он не знает о ее участиях в аукционе.

— Много ты хочешь знать, Дым. Ты к работе приступай. Подружку мою нужно сделать красоткой.

— Обижаешь, — отвечает таинственный мужчина-стилист по имени Дым. — Сделаем все в лучшем виде.

Я почему-то думала, что мы будем заниматься примеркой нарядов, но мужчина лишь критично осмотрел меня и кивнул. Дальше мы садимся на диван, нам приносят чай, а он все это время сидит за компьютером. Спросить, что происходит, не решаюсь.

— Деточка, иди-ка сюда, — просит он, не глядя на нас.

— Это тебе, — подсказывает Нинка.

Я подхожу к столу, останавливаюсь неподалеку. Дым встает, прикасается к моему подбородку и надавливает, призывая повернуться то в одну, то в другую сторону. Я подчиняюсь. Послушно кручу головой, практически переставая дышать. После того, что со мной происходило за последние дни я уже никому не доверяю.

— Удивительно, — говорит он. — Уверен, подружка твоя сорвет куш. Достойная конкурентка.

— Вот и отлично, — кивает Нинка. — Ей как раз нужны деньги.

— А тебе? Разве не нужны?

— Слишком любопытный ты сегодня, Дым…

— Ладно, не мое дело. Вы можете быть свободны.

Я поспешно иду к Нинке. Мне не нравится, когда на меня пристально смотрят мужчины. Впрочем, наверное, нужно привыкнуть, ведь совсем скоро мне придется с этим смириться. На меня будут смотреть, меня будут трогать и…

Я сглатываю. Страх расползается по всему телу.

Нинка что-то говорит, но я ее не слушаю. Послушно сажусь в машину такси и так же послушно выхожу, когда мы останавливаемся возле отеля.

— Мы разве не к тебе?

— Перед аукционом я никогда не ночую дома. Боюсь, что дочка меня собьет, и я не смогу принять участие.

Киваю. С одной стороны прекрасно понимаю Нинку. Ей сложно каждый раз отрываться от дочери. Это у меня сейчас ситуация безвыходная, а у нее, судя по наличию денег на недешевый отель, нет необходимости прямо сейчас участвовать.

Мне интересно, что сподвигло подругу на такой шаг, но я не решаюсь спросить. Какая мне разница, в конце концов? Главное, что она взяла меня, пропихнула, когда там жесткий кастинг и нешуточная борьба за возможность заработать денег.

Нинка пытается меня разговорить, но я абсолютно не настроена изливать душу. Заворачиваюсь в теплое одеяло и засыпаю, как только голова касается подушки. Впервые за последнее время я чувствую себя в безопасности.

Мне ничего не снится. Когда распахиваю глаза, понимаю, что уже утро. Нинка сопит на соседней кровати. Я же, чтобы ее не разбудить, тихо встаю со своей и иду принимать душ. Когда выхожу, подруга уже сидит на кровати и с улыбкой говорит:

— Доброе утро, Поля.

— Прости, я…

— Да я понимаю, — она отмахивается. — Это даже хорошо, что ты поспала. Сегодня тебе нужно быть отдохнувшей.

Киваю.

— Мы позавтракаем и поедем. У нас будут длительные сборы и еще… спрашивай, что тебя интересует, прямо сейчас. Потом я уже не смогу отвечать на вопросы. Думала, мы вечером поговорим.

— Я вроде бы поняла, — пожимаю плечами. — Ничего сложного не предвидится. Постоять, поулыбаться на сцене, дождаться выгодного предложения.

— Правильно. Главное, запомни, что не нужно пытаться изменить ход торгов. Если будешь видеть, что денег дают мало — ничего не предпринимай. Это никак не изменит ситуацию. Просто улыбайся, можешь сменить позу на сцене, но кокетничать с присутствующими в зале не стоит. Это не приветствуется.