Стены пульсировали мягким светом, а по ним тянулось что-то вроде сосудов или нервов — тонкие трубки с текущей по ним рубиновой жидкостью. В центре помещения вращался кристалл размером с человеческую голову.

— Это ядро системы, — объяснила Лулет. — Оно генерирует поля, которые позволяют силтору летать.

Ян осторожно приблизился. Кристалл был прозрачным, но внутри него поблескивали едва заметные огоньки, создавая гипнотические узоры.

— А что это за жидкость в трубках?

— Проводящая среда. Она переносит энергию от ядра к излучателям в корпусе.

— Словно кровь по венам, — пробормотал Ян.

— Интересное сравнение. Силтор действительно больше похож на живое существо, чем на машину.

Ян медленно обошёл кристалл. Никаких привычных деталей — проводов, микросхем, механизмов. Всё было органичным, текучим, живым.

— А если повредить это ядро?

— Силтор упадёт, — пожав плечами, ответила Лулет. — Но повредить его практически невозможно. Кристалл защищён слоями полей.

Ян кивнул, подумав про себя, что у эйкорских технологий всё-таки есть уязвимые места и с удивлением поймал себя на мысли, что, будь он эйкором, обязательно занялся бы техникой. Эта мысль настолько ошеломила его, что он на секунду замер. Ещё вчера ему и в голову не пришло бы представить себя эйкором. Да он скорее согласился бы стать крысой. А сейчас он стоял и завидовал их возможностям. Эти технологии завораживали — не грубой силой, а красотой решений. Каждая деталь была продумана, каждый элемент точно выполнял свою функцию.

— Слушай, — сказал он, отрываясь от созерцания кристалла, — а кто у вас занимается этими технологиями? Есть какие-то специальные инженеры, конструкторы?

— В принципе, любой эйкор может заниматься чем угодно, — ответила Лулет. — У нас нет жёстких профессиональных рамок, как у людей.

— То есть как — любой?

— Ну, склонности определяют ещё в детстве и развивают их. Кто-то более способен к технике, кто-то к биологии, кто-то к искусству. Но если эйкор уже вырос и понимает, что хочет заниматься чем-то другим, система помогает ему перейти на нужный профиль.

Ян нахмурился.

— А как это работает? Ну, допустим, я всю жизнь был… не знаю, врачом, а потом захотел строить корабли?

— Система подготавливает тебя, а затем загружает в твой мозг необходимые знания и навыки, — объяснила Лулет. — За несколько недель ты можешь освоить то, на что у человека ушли бы годы.

— Серьёзно? Просто взять и стать экспертом?

— Не совсем экспертом, — поправилась Лулет. — Базовые знания и навыки — да. А вот опыт, интуиция, творческий подход — всё это приходит только с практикой.

Ян представил себе такую возможность. Захотел изучить квантовую физику — пожалуйста, вот тебе знания. Решил стать художником — получи навыки рисования. Мечта любого человека.

— А сложно ли стать профессионалом высокого уровня?

— Зависит от способностей и желания, — пожала плечами Лулет. — Но в целом проще, чем у людей. Мы не тратим время на заучивание фактов — система выдаёт их сразу. Остаётся только развивать творческое мышление.

Поняв, о чём он думает, она слегка улыбнулась.

— Знаешь, люди тоже работают с нашими технологиями. Правда, в основном как помощники — обслуживают оборудование, следят за показателями, выполняют рутинные операции.

— Помощники, — повторил Ян с лёгкой горечью. — Понятно.

— Но есть исключения, — поспешно добавила Лулет. — Например, учёные, которые ушли с нами из человеческих городов. Многие из них стали полноправными исследователями и работают над сложными проектами.

Ян задумался.

— А что нужно, чтобы стать таким учёным? Кроме того, чтобы предать свой вид?

— Не предать, — мягко поправила Лулет. — Выбрать другой путь. Для этого нужны способности, желание учиться и готовность принять наши методы работы.

— Ваши методы?

— Прямая загрузка знаний в мозг, работа через нейроинтерфейсы, постоянная связь с общей базой данных. Не все люди это выдерживают.

Ян представил, каково это — получить доступ к знаниям эйкоров. Понимать принципы работы таких технологий, участвовать в их создании.

— И много таких людей?

— Несколько тысяч по всему миру, — ответила Лулет. — Немного, но они очень ценятся. Человеческий взгляд на проблемы иногда приводит к неожиданным решениям.