— А ты слишком беззаботна, — эльфийка в ответ огрызнулась.

— Такова моя природа, — Теру улыбнулась и в прыжке приняла вид яркой бабочки с размахом крыльев в две широкие мужские ладони. Она принялась порхать над эльфийкой и драконом, а Лориэн с явным раздражением от нее отмахивалась, когда бабочка подлетала слишком близко. Тут же анимаг обернулась большой красивой птицей. У птицы было две пары ног, три пары широких разноцветных крыльев и загнутый крючком устрашающего вида клюв. Птица отвесила глубокий поклон в сторону принцессы, затем в сторону воина, который не сводил с нее глаз-огоньков.

— Прекрати кривляться, — Лориэн сжала губы.

— Это великолепно, — глаза Первого мерцали, точно две звездочки. Наверно, так он выражал свое восхищение.

Теру вернула себе человеческий вид:

— В моем мире все умеют менять облик. Все могут превращаться друг в друга. Это так, — она мечтательно закрыла глаза, — сближает нас. Мы все, как одна большая семья, все друг о друге знаем, все чувствуем… Как же я соскучилась по ним! — девушка вновь закружилась по залу.

Лориэн фыркнула, но промолчала.

— Расскажи о своем мире, — Первый внимательно следил за движениями анимага.

— Мой мир — это огромный лес без конца и без края. Лес покрывает всю землю, лес везде: вверху, внизу. Вокруг всегда был лес. Это так задумано: я чувствую лес, лес чувствует меня. Деревья дают нам пищу и кров, мы приносим лесу в дар свои тела, когда умираем.

— Наверно, в твоем мире очень красиво, — воин опустил свой угрожающего вида пистолет.

— Да, в моем мире все зеленое. И голубое. В моем мире все растет, живет и радуется жизни.

— Хотел бы я там побывать…

— Это не сложно. Мой мир — один из сопряженных с замком. Он совсем рядом, нам нужно просто найти нужную дверь, и я попаду к себе домой, — Теру улыбнулась воину и продолжила свой танец.

Коридор довольно резко спускался вниз. По мере спуска в нем становилось светлее и жарче. Поверхность стен была покрыта многочисленными маслянистыми каплями конденсата, особенно много их было возле потолка. Тианна приблизила лицо к стене и явственно почувствовала резкий специфический запах. Провела ладонью по камню — на коже остался характерный жирный след. Девушку передернуло: достаточно одной искры, чтобы превратить это место в адский гриль. Дракону хорошо, он наверняка огнеупорный, а вот ей бы не хотелось поджариться.

— Жарко здесь, — Ти решила разговором отвлечься от неприятных предчувствий.

— Думаю, мы приближаемся к очагу вулкана.

На лице Тианны отобразился ужас. Алузар улыбнулся:

— Я люблю огонь.

— Надеюсь, это взаимно, — худшие опасения Тианны начинали сбываться. — Интересно, сколько времени мы тут провели? — нервное напряжение заставляло девушку говорить, так ей становилось чуть легче. — По моим ощущениям, от нескольких минут до нескольких дней. А мы должны торопиться… — Ти замолчала, потому что от волны горячего воздуха ей перехватило дыхание.

Алузар понял ее молчание по-своему:

— Он еще жив…

— Ты про Антраса? Ты чувствуешь его? — наверно ее вопрос прозвучал слишком взволнованно, потому что король драконов нахмурился и молча кивнул.

В лицо пахнуло сухим горячим воздухом, и Тианна зажмурилась. Открыть глаза получилось, только защитив их ладонью от обжигающего жара, из-за чего окружающую картину она могла разглядывать лишь частями. Они стояли на краю огромного озера кипящей лавы. До противоположного его края было не менее двух-трех километров, хотя в условиях скудного освещения и горячего воздуха, колебания которого искажали перспективу, ошибиться было несложно. По счастью, лава плескалась внизу, на глубине порядка нескольких десятков метров, потому жар ее можно было с трудом, но терпеть. Пещера оглашалась какофонией чудовищных звуков. С жутким грохотом сталкивались каменные торосы, в изобилии плававшие в лавовом озере. Время от времени с потолка вниз срывались новые каменные глыбы, поднимая фонтаны раскаленных брызг почти до самого верха пещеры. Из стен и потолка то и дело с шипением вырывались струи раскаленных газов, навстречу им взмывали гейзеры из лавы, и если эти потоки встречались, раздавался оглушительный хлопок, и расцветал огненный цветок взрыва. Тианна запрокинула голову: все стены были покрыты тем же маслянистым выпотом, который она видела в коридоре. По потолку кое-где текли целые ручейки этой горючей жидкости, которые роняли вниз смертоносные капли. Достигнув определенной высоты, капля воспламенялась от сильного жара, затмевая яркостью вспышки даже взрывы от встреч потоков газа и лавы. Похоже, что над лавовым озером располагался еще один резервуар, и после недавнего землетрясения он дал течь.

— Похоже, это и есть магматический очаг, — Алузар осматривался с явным восхищением.

— Ну, и куда нам теперь? — Тианна не разделяла его энтузиазма. Ей было уже даже не жарко, а горячо. Раскаленный вулканический воздух обжигал кожу и легкие. Она старалась дышать маленькими глотками, но скоро поняла, что у нее кружится голова от нехватки воздуха.

«Тебе — ко мне на спину».

Спрятав лицо в ладонях, Тианна не сразу заметила, как Алузар вновь обернулся драконом, и в этот раз он оказался еще красивее, чем тогда, на вершине скалы. Вдоль трещин драконьей кожи, по краям бронированных пластин зажегся ослепительный огонь, будто под его шкурой текла сама раскаленная лава, тонкие ручейки которой, сбегали по опущенным вниз крыльям, точно огненные водопады. Отдельные чешуйки на его теле переливались, словно раскаленные угольки под порывами ветра, меняя цвет от густо-бардового до ярко-золотого. Невольно подумала, что имя было дано ему не зря. Позабыв про жару, она во все глаза рассматривала удивительного зверя. Разглядывать в открытую мужчину было вроде как неприлично, а любоваться драконом можно совершенно спокойно. Вот она и любовалась, с восхищением хлопая ресницами. Он явно почувствовал ее восторг, и он был ему приятен, потому что тугие напряженные колечки, опоясавшие Поток короля после упоминания Антраса, расслабились и потекли. Тианна приблизилась и с опаской коснулась чешуйки-уголька. Она оказалась холодной, да и сам дракон был, на удивление, прохладным на ощупь. Тианна ловко забралась королю на спину и прижалась к нему всем телом, крепко обняв за шею. Чего уж теперь стесняться. Зато рядом с ним было не так жарко и легче дышалось. От шкуры дракона пахло озоном, точно после грозы.

Резкий рывок — и они взлетели над раскаленным морем лавы. Это был очень необычный полет. Алузар почти не махал крыльями, планируя между восходящими потоками горячего воздуха, лишь изредка корректируя направление аккуратными движениями. Вероятно, он не хотел беспокоить магму лишний раз. Невольно Тианна вспомнила, с какой силой били по воздуху его крылья, заставляя тот содрогаться в конвульсиях ударной волны, и мысленно согласилась с таким решением.

Сверху раскаленным дождем падали капли горючего масла. Попадая на шкуру дракона, они с легким шипением испарялись, не причиняя вреда. Тианна со страхом подумала, что ее такая капелька может запросто прожечь насквозь, и крепче прижалась к драконьему телу, страстно желая слиться с ним в одно целое и обзавестись такой же жаропрочной шкуркой.