***

Артемида почувствовала легкий холод телепортации и оказалась на одном из островов, летающих позади Волчьего холма. Здесь дул порывистый холодный ветер, а весь остров, поросший травой до самого горизонта, заполняли белые надгробия. Этот магический осколок Волчьего холма стал кладбищем для магов, которые не приняли веру артарийцев и не позволяли сжигать свои тела. Около свежего надгробия, возле которого лежало множество цветов, стоял Андроник. Артемида тихо подошла к нему и взяла за руку. Его кожа оказалась очень холодной. «Маги не хотят перекрывать потоки ветра, или может быть, наоборот, добавили его специально?», – подумала Артемида.

– Его многие не любили, – тихо сказал Андроник, – да что там многие… никто не любил. Сколько человек проклинали его. Я сам ненавидел его после экзаменов. Но как мы все ошибались.

– Да, – тихо ответила Артемида.

– Он спас нам жизнь. Он спас жизнь пятидесяти мафитрисов, когда разрушил магический барьер.

– Весь Атеней, – кивнула Артемида. – Натавр мог разрушить Волчий обелиск.

– А теперь он мертв. Артемида, – Андроник обернулся к магичке. – Это первый раз, когда на моих глазах был убит человек. Почему я воспринимал магию как игру? А демоны? Они ведь не забавные магические существа, которые нарисованы в книгах.

– Теперь ты понимаешь Андроник, – Артемида мягко обняла друга, – как важно то, что делает Возрождение. Мы не можем позволить заработать Вратам, чтобы еще более страшные монстры не выбрались в наш мир.

– Я понимаю. Но то, к чему стремится этот орден, не спасет Эпангелиас. Они утопят мир в крови, стремясь восстановить единую Империю.

– Мы не обязаны помогать им в этом.

– Ты правильно сделала, что вступила в их орден. Я видел, на что способна твоя особая магия. Как думаешь, они примут меня в орден?

– Примут, я попрошу, – Артемида прижалась к другу. – Твоя поддержка мне очень необходима.

– А что насчет твоих способностей? Ювеналий что сказал?

– У него не было времени. Верховный совет считает, что маги не справляются со своей работой и их жизни под угрозой.

– Их жизни, – усмехнулся Андроник. – Когда Верховный Совет начнет думать хоть о ком-то кроме самих себя?

– Здесь даже демоны не помогут, – ответила Артемида.

– Хорошо, – кивнул юноша. – Я тоже вступлю в орден.

«Андроник слишком легко согласился, – размышляла Артемида, прогуливаясь среди поверженных статуй. – Мастер не кажется мне очень добрым. Он лишь хочет использовать мои силы. И зачем я втянула туда еще и Андроника?»

Место появления Натавра оградили магическим барьером. Клементий настраивал его и попутно спорил с человеком в одеждах верховного жреца Солнца. Она остановилась, вглядываясь в лицо жреца. Лысый и очень худой он производил устрашающее впечатление. Сероватая кожа, пигментное пятно на щеке и немного безумный взгляд глаз отпугивал Артемиду. Она знала о поведении жрецов артарийской религии. Для них был характерен нездоровый экстаз, лихорадочное мышление и безумные поступки.

Клементий обычно невозмутимый, сейчас нетерпеливо постукивал ногой и кривил нижнюю губу.

– Он оскорбил Экхалора, – раздался позади Артемиды тихий юношеский голос, – я понимаю гнев грандмастера.

Магичка слегка вздрогнула и обернулась. Голос принадлежал нелюдимому мафитрису, которого она приметила еще на вступительном испытании. За неделю обучения Артемида ни разу не видела, чтобы он с кем-то разговаривал.

– Я… я тоже понимаю, – Артемида кашлянула. Мафитрис прищурил свои кристально серые глаза.

– Ты из тех немногих, кто не боится скрывать свои религиозные взгляды? – спросил он.

– Я бы не сказала, что остальные бояться, – замялась Артемида. Клементий закончил спорить, махнул рукой и ушел. – Просто для остальных удобнее принять религию артарийцев.

– Оппортунисты, – мафитрис презрительно скривил красивые полнокровные губы.

– В Альянсе свобода вероисповедания, – осторожно возразила Артемида. Она очень любила экхалорианство, но настороженно относилась к фанатикам.

– На словах, – хмыкнул мафитрис. – Октавий, – представился он, чуть склоняя голову в поклоне. Артемида неуклюже поклонилась в ответ и назвала свое имя.

– Ты с юга? – Артемиду немного тяготил этот разговор, хотя замкнутый мафитрис заинтриговал её еще в первый день. К тому же, на её вкус, он был очень даже неплох собой. «Не такой симпатичный как Андроник, конечно же», – торопливо одернула себя Артемида.

– Небольшой городок на границе со Священным Союзом. Кимр, вряд ли ты слышала это название.