— Серьёзно? — я отступил на шаг. — Это была атака?

— Разминаюсь, — огрызнулся Алекс.

— Ты сказал, что разминаться не будешь.

— Передумал!

Он ударил снова, на этот раз быстрее. Я заблокировал древком, развернул его в сторону и толкнул копьём в плечо. Не сильно, просто коснулся. Алекс отшатнулся, недовольно поморщился.

— Засчитано, — сказал я. — Один-ноль в мою пользу.

— Подожди, мы что, всерьёз считаем?

— А как иначе? Без счёта скучно.

Алекс помолчал секунду, потом вдруг ухмыльнулся. В глазах блеснуло что-то азартное.

— Ладно. Тогда давай по-настоящему.

Он атаковал снова, и на этот раз в его движениях появилась злость. Укол в грудь, я отбил. Второй укол, в живот, я отступил. Третий, сбоку, я заблокировал и ударил по рукам древком. Алекс зашипел от боли, но не отступил.

— Два-ноль, — подвёл я итог.

— Заткнись, я умею считать.

Мы разошлись по краям импровизированного круга, отмеченного вчерашними шагами сержанта Леви. Алекс тяжело дышал, вытирая пот со лба. Я чувствовал, как напряжение нарастает. Это было весело. Глупо, бессмысленно, но весело.

— Ещё раз, — сказал Алекс. — И на этот раз без поблажек.

— У меня их и не было.

— Тогда готовься проиграть.

Он рванул вперёд, нанося серию ударов. Верх, низ, средний укол, блок слева, укол справа. Я отбивал каждый удар, чувствуя, как руки, уставшие от долгой тренировки, еле справляются с напором друга. Алекс дрался яростно, но хаотично, в итоге даже плюнул на всё чему его учили тут две недели и просто бил, и колол, пытался меня задавить напором.

Я пропустил один его удар, позволив копью скользнуть мимо, шагнул вперёд и ударил древком по его запястью. Алекс выронил копьё. Оно упало на землю с глухим стуком.

— Три-ноль, — сказал я, отступая. — Моя победа.

Алекс стоял, тяжело дыша, уставившись на своё копьё.

— Это нечестно, — выдохнул он наконец. — Ты тренировался больше.

— Ты проснулся чуть позже меня, — я положил своё копьё на стойку. — Мог присоединиться.

— Ненавижу тебя.

— Тоже рад тебя видеть.

Алекс поднял копьё, отряхнул пыль и рстановился.

— Ладно, — сказал он. — Признаю. Ты дерёшься лучше. Доволен?

— Вполне.

— Но за это, за мою обиду и безвинно пролитую кровь, ты пойдешь со мной в таверну и выпьешь там пива, или эля. Смотря что наливают. Понял?

— Так, а кто проиграл? Да и не отказывался я. — улыбнулся я в ответ Алексу.

— Всё, — прохрипел он. — Хватит. Я умираю. Пойдём в баню. Я весь в поту и вонючий как скунс.

— Хорошая идея.

Мы вернули копья на стойку и направились к бане, прихватив чистую форму в казарме. Баня располагалась в отдельном здании за казармами, вход туда был только через пост, так как сразу за баней начинался тот самый солдатский квартал. Это было приземистое, из серого камня, с трубой, из которой круглосуточно валил пар. Здесь же была и прачечная, куда мы и сдали грязную форму и бельё, поставив подписи под нашими номерами в толстом потрёпанном журнале. Стирка стоила всего десять медных монет, что было весьма недорого, для местных условий, а самим стираться нам всё равно было негде.

И через час вышли оттуда новыми людьми.

— Четверо мне свидетели, — сказал Алекс, выходя из помещения и раскидывая руки в стороны. — Это лучшее, что было за две недели.

— Согласен.

— Вот теперь можно и в квартал, — сказал он довольно. — Пошли, посмотрим, что там вообще есть.

Солдатский квартал начинался сразу за северными воротами казармы. Это был небольшой район с узкими улочками, застроенными одноэтажными домами из камня и дерева. Вывески таверн, лавок, оружейных мастерских мелькали по сторонам. Не смотря на начало дня тут было людно и шумно. По моим прикидкам, только солдат из ополчения Степного Цветка, в такой же форме как у нас, было как минимум несколько тысяч. А помимо нас, были и другие формы, различающиеся цветами, значками. Кто-то вообще в броне и при оружии, но это были местные патрули.

Мы бродили по улицам, разглядывая товары. Алекс остановился у лавки с оружием, рассматривая мечи и копья, выставленные на стойках перед входом. Я смотрел вполглаза, но ничего интересного не увидел, да и дороговато.

— Оно тебе сейчас надо?

— Ну, присмотреться можно всегда. — Алекс покрутил перед моим лицом кинжалом с длинной красивой, усеянной мелкими разноцветными стекляшками рукояткой. — Красота же!

— Страшная сила, ага.

Потом я заметил книжную лавку. Вывеска с изображением раскрытого фолианта висела над дверью. Я толкнул дверь и вошёл внутрь. Внутри было тесно, полки забиты книгами и свитками до потолка. За прилавком сидел старик в очках, читающий толстую книгу в потёртом переплёте. Он поднял взгляд, кивнул мне и вернулся к чтению.

Я пошёл вдоль полок, разглядывая корешки. Большинство книг были по военной тактике, истории сражений, технике владения оружием. «Искусство копья в строю», «Тактика степных кампаний», «Сто великих битв Великой Степи». Всё это было интересно, но не то, что я искал.

— Добрый день, вам уважаемый. — кивнул я старику и подошел поближе. — Подскажите, а есть что-то связанное с рунами.

— Рунами? — удивился торговец. — Кому нужны тут твои руны, парень, мы не в производственном квартале, сходи в город и спроси там. Руны, ну насмешил.