Но нас пронесло. Кортес, продолжая хмуриться, развернулся и зашагал прочь.

— Ладно, кажется, всё чисто, — пробурчал он недовольно.

Мы постояли какое-то время, ожидая, когда тот исчезнет с нашего горизонта. Потом я, как мог, объяснил Баклану, что в нашем направлении движется отряд новой NPC-банды под предводительством Жлобяры и Генерала.

В процессе объяснения мой Интерфейс несколько раз выдавал мою ограничительную фразу. Лишнее подтверждение, что Турок тупо обманул меня. Вот только зачем?

— У нас в пещере есть пара вещичек, которые надо бы спасти, — задумчиво произнес Баклан.

Он, конечно, имел в виду метеоритную броню, а еще ведро-ловушку с пистолетом. Я согласился, что эти вещи следует перепрятать. Но в конечном итоге мы решили, что надо спасти гораздо больше. Отдохнув немного и подумав, мы нашли неплохое решение.

У нас оставался солидный запас времени до прихода Генерала и его шайки. И мы занялись тем, что начали перетаскивать вещи. Баклан просто стаскивал в кучу всё, что хотел уберечь от бандитов, а я скидывал это барахло с водопада, активно используя телепорт.

Это занятие не заняло много времени. Теперь оставалось лишь ждать появления рейдеров.

— Так. Давай еще раз по плану, — в очередной раз попросил Баклан.

Я кивнул.

— Ты ждешь здесь. Когда придет Генерал, позволишь убить себя. Это для правдоподобности.

Я снова кивнул.

— А я скоро, скажем, через пару часиков, пойду к Водопаду и… — Баклан замешкался.

— И прыгнешь, — подтвердил я.

— И прыгну, — невесело согласился он. — Ох уж эта Зона с ее постапокалипсисом. Мутанты, магмовые озера и еще эта бездонная пропасть.

— Отвлекаешься.

— Ну да. Встречаемся возле Великого Водопада, но не раньше, чем часа через три.

— И…

— И с большой осторожностью. Ибо модераторы и Гегемоны, и еще эти, как их?

— Железные Жнецы, — невесело выдохнул я.

— Ага, точно. Так, а насчет Тарасика?

— Уже отправил его. Будет ждать меня недалеко от Нила.

Всё казалось продуманным до мелочей. Но в наш гениальный план грубо вмешался фактор, которого мы не учли: Генерал и его шайка появились гораздо раньше, а Баклан был всё ещё со мной в пещере.

Когда мое чуткое Восприятие обозначило приближение какой-то группы, я подумал, что это просто стая животных. Но скоро стало ясно — это люди.

— У нас гости, — предостерег я.

— Не может быть, — удивился Баклан. — Я думал, у нас минимум час имеется.

— Кажется, это они, — пробормотал я, напряженно вглядываясь в противоположную сторону озера. — Да. Жлобяра с ними.

— Вот так дерьмецо. Значит, мне пора.

— Поздно, — возразил я. — Они уже у берега.

Было похоже, что Жлобяра инструктировал бандитов, как перебираться по островкам безопасности.

— Вот дела. Скоро начнется, — Баклан затеребил свои усы резвее, чем обычно.

— Нужен новый план.

— А что тут планировать? Придется драться.

Я не стал спорить. Драться так драться. В любом случае я собирался погибнуть. Но что запрещало мне продать свое перерождение подороже? Прикончу как можно больше членов новоиспеченной банды. Так можно и Баклана от беды уберечь.

Я приготовил оружие и сразу же хлопнул себя по лбу.

— Что не так? — спросил Баклан. Он заметил мой самокритичный жест.

— Лазерган Про Мразоты, — я показал ему на ствол в своих руках.

— Ну-у?

— Его стоило также в Водопад отправить. Запрещенка. А еще. Меня ведь убьют. Не потерять бы эту пушку.

— Да уж. Не хотел бы я увидеть ее в руках этого твоего Генерала, — закивал головой Баклан.

Мы ненадолго задумались. Баклан первым нашел, что предложить.

— Отдай мне. Ведь мне-то умирать не обязательно.

Идея показалась мне превосходной, и я попытался протянуть оружие. И протянул. Но пальцы не разжимались. А моему Интерфейсу было плевать, что мой рот закрыт. Он всё равно выдал фразу:

— Семь тысяч метеокоинов.

— Чего? — возмутился Баклан.

Я молча пожал плечами. А ведь Баклан в свое время мог продать мне этот лазерган за три тысячи.

— Вот ведь барыга! Нет у меня таких денег.

— Угу, — печально согласился я. — Да и времени, похоже, тоже нет.

Отряд с Жлобярой впереди преодолевал последние метры. Возле пещеры островки шли так плотно, что больше походили на тропу. Так что речь шла лишь о секундах.

— Ты туда, я сюда, — шепнул Баклан и показал на большой каменный валун в глубине пещеры. А сам умчался ближе к озеру.