– Чего застыл? Заходи скорее, сквозит! – ворчащий голос деда оказался полной неожиданностью, и, встрепенувшись, в два шага оказался у его ног. Старик уселся у камина и протягивал мне руку. Поцеловав пальцы и приложив их к своему лбу, получил негласное благословение старшего и невольно заулыбался, понимая, как же соскучился по дедушке.

– Долго ты добирался, — потрепал старик меня за волосы, — когда еще за тобой отправили.

– Прости, я не хотел заставлять тебя ждать. Мама, отец, – я поклонился родителям и, дождавшись от них приветствия, плюхнулся на шкуру у ног деда.

– Леон, ну что за ребячество? – возмутилась мама.

– Не ругай его, — оборвал возражения матери дед, — пусть посидит, я соскучился.

– Балуешь ты его, — покачал головой отец. Отойдя от стеллажей, он сел за стол и пододвинул к себе портреты девушек.

– Кому-то ведь надо, – кивнул дед, и моя улыбка стала шире от его неприхотливой защиты.

Это было ребячество, но дед по отцовской линии всегда меня баловал. Частенько говоря, что я напоминаю ему его в юности, он снимал излишние наказания, подкладывал книги по интересней и много, много времени проводил, следя за моими тренировками. После того как я поступил в академию, он переехал в поселение на побережье, где было больше света и тепла, и редко когда наведывался в герцогский замок. Его приезд удивил меня, ведь даже на обсуждение смены наследника на ритуалах он не явился, а это действительно был важный вопрос, не то, что мое супружество.

– Итак, раз все здесь, пожалуй, начну, – заявил дед, наблюдая, как мама и отец переглядываются.

– Тут не о чем говорить, — решил сказать свое слово отец, мама довольно кивнула, расправила плечи и с вызовом посмотрела на меня.
– Леону надо сделать выбор и…

– Вы так бестактно лезете в его жизнь, — оборвал дед отца, что мне пришлось приехать. Хотя я всегда считал вас здравомыслящими родителями.

– Но, — отец хотел было что-то сказать, но дед махнул рукой, и он сдержался.

– Я буду говорить, Леон по ходу дела дополнять и отвечать на вопросы. Если после этого мнение насчет невест не изменится, сам помогу парню выбрать супругу.

– Да, отец, – папа вновь переглянулся с мамой, та поправила юбки, приготовилась слушать. По ее лицу было понятно, что отступать она не собиралась, а я обернулся к деду. Что он сможет сказать в мою защиту?

– Отлично. Итак, год назад один молодой шалопай, в лице нашего Леона, наткнулся на интересный феномен. Парные магические потоки.

– Что?! Кто?! – мама и отец воскликнули это одновременно, но дед, проигнорировав их вопросы, продолжил:

– Предвидя вашу импульсивность в этом вопросе, я промолчал и запретил Хранителю знаний сообщать вам об этом до поры до времени. Хотел понять, что за девушка встретилась внуку, и навел справки про Литэю Де Вайлет.

– Как ты узнал, что это она? – нахмурился я, наблюдая, как при упоминании имени девушки, родители осели и странно переглянулись между собой.

– То, что ты поступил в Академию, не значит, что я не присматривал за тобой. Ваш декан часто сообщал мне, с кем ты водишься, кому кружишь голову, и ваши с Литэей метания по библиотеке тоже заметил. Признаюсь, узнав, что она дочь королевского казначея, который никогда не скрывал своей преданности регенту, я уже хотел было вмешаться. Но ты привел девушку к нам в дом, и хранитель библиотеки сообщил, что ты подсаживаешь жуков на ее платье. Можешь рассказать, зачем?

– Если ты не вмешался, думаю, и сам догадался, — нахмурился я.

– Возможно, но я хочу понять, прав ли я был.

– Это была просьба Ариана. Он тоже узнал, с кем я встречаюсь, и для чего. Он заметил, что это потрясающая возможность выкрасть у казначея ключи к королевскому архиву. Регент запечатал хранилище, каждый документ выдавался оттуда только с его разрешения. Потому я не счел это плохой идеей и привел ее к нам. В библиотеке Академии было слишком много наблюдателей.

– Так и думал, – кивнул дед, вот только радости в его лице не наблюдалось. Зыркнув в меня строгим взглядом, добавил.
– Верил, что использовать девушку ты бы стал только в исключительном случае, именно поэтому и не вмешался. Но когда ты привел ее в наш дом… Было ли еще что-то? Помимо приказа короля?

– Он не приказывал.

– Леон, – осадил меня отец. – Отвечай на вопрос.

– Что ты чувствовал к этой девушке? – кажется, мама была в смятении. Она сжала свои тонкие пальцы, и на фоне темных юбок это напомнило мне о Литэе. Ее волнение, попытки скрыть свой восторг и любопытство… Она так же сжимала пальцы…

– Было ли в ваших отношениях что-то еще? – я взглянул на деда, повторившего вопрос, и пожал плечами.

– Я не знаю…

Слабая магия мелькнула в воздухе и, не успев понять, кто из родителей это сделал, я стал вспоминать наши встречи с Литэей, проецируя эти образы прямо в кабинете. Вот она забирается по лесенке на верхнюю полку, а я еле сдерживаюсь, чтобы не подбить деревяшку и не поймать девушку на руки, как в первый раз нашей встречи. А вот мы пьем чай, и я замечаю, что ей больше нравится бисквитные пирожные и на следующий день заказываю только их. Она выписывала руны, а мне хотелось поправить прядь её волос. Она наклонялась проверить, как у меня получается повторить её рунопись, а я прикрывал глаза, наслаждаясь ее ароматом. Я расспрашивал ее о семье, очаровываясь звучанием нежного голоса. Мог часами рассказывать ей о своих «подвигах» только бы видеть внимание её глаз, видеть её улыбку, слышать её смех.

Это были моменты, которые я гнал от себя, считал глупостью и слабостью, но именно во время ритуала все эти эмоции и чувства обострись, сминая мой контроль и…

– Ясно, — хмыкнул дед. – Вот значит, как вы готовились к ритуалу.

– Ритуалу?! – кажется, маме поплохело.

– Хорошо, что не стал вмешиваться, когда вы его провели.

Мама закрыла глаза, а отец нервно вскочил и, подойдя к дверям балкона, распахнул обе створки, что говорило о его волнении. Предчувствие грядущих неприятностей навалилось на плечи, и голос деда налился сталью.