— Кхм, после того, как это известие получит глава фракции, тебя наградят Айден, только подожди, — после некоторой паузы, сказал ему Кадат Этор и открыто улыбнулся. — Это огромная достижение, никто этого не забудет.

К сожалению, с портальной площадкой руин было всё куда сложнее. Айден слишком хорошо понимал, что спрятать такое шило в мешке у него никак не получится. О телепорте уже знали простые жители города, которые сейчас прятались на территории поместья, а то, что знают они, знают все.

Вместо этого Айден просто обозначил, что этот портал захватили золотые ранги и теперь его полностью контролируют. Так что вспыхнувшие алчные огоньки в глазах Кадат Этора и главы отделения тут же потухли. Три сильных золота — это совсем не те люди, с кем хочется ссориться даже представителям Великой фракции Внешних земель.

Элара и Лидер лишь удивлённо пялились, а Нариса оставалась, как обычно, спокойной, никак внешне не показывая своих эмоций. Девушка в принципе за то время, пока они с ней не виделись, сильно изменилась… в худшую сторону. В том смысле, что её обычная внешняя невозмутимость, похоже, начала становиться частью её личности. Как это возможно для адепта огненной концепции, он всё ещё понимал слабо.

— Проклятье, такое сокровище, — пробормотал Кадат Этор, в сожалении покачивая головой. — Айден, может, ты поспособствуешь переговорам с этими людьми? Очевидно, они тебя уважают и, возможно, пойдут нам навстречу? Мы можем заплатить за покупку портала.

— Не думаю, что это возможно, — нейтрально ответил ему парень. — Но я спрошу.

Сам же мысленно оставил зарубку в памяти проговорить со стражами, чтобы на все подобные предложения они отвечали однозначным отказом. Почему-то Айден нисколько не сомневался, что даже Имперцы, когда прознают о портале, попытаются урвать его себе всеми доступными способами.

— А эти конструкты и духовные кристаллы, которые ты продал местным, откуда они? — спросил с интересом Лидер.

К слову, он выглядел и ощущался сейчас намного лучше, чем когда последний раз его видел Айден. Исцелил себе руку и начал постепенно восстанавливать развитие. Да, он сейчас был слабым зелёным рангом, но это намного лучше того, что могло бы быть.

— Это наследие старших мастеров, — сказал он полную правду, отмечая краем глаза, как лица всех присутствующих старших мастеров меняются в явном разочаровании.

Они всё ещё рассчитывали, что Айден, будучи внутренним учеником секты, передаст им все найденные сокровища. Наивно. Однако, он признавал, что помощь отделения и особенно Лидера, который несколько раз поддержал его и даже спас ценой собственного развития, требует как минимум ответной услуги. И Айден совершенно точно не собирался идти против посеянной им же кармы. Услуга за услугу, помощь за помощь.

— Я поговорю со старшими и, возможно, смогу получить что-то ещё, — вслух добавил он. — Это максимум, что могу обещать.

— Отлично, хотя бы так, младший, хотя бы так, — кивнул с улыбкой Кадат Этор. — Теперь ты красный ранг, а твоё нахождение в секте приближается к году. Можно подумать о смене статуса на действующего мастера. Но мы поговорим после завершения кризиса Нидора Тан.

Они ещё пару часов просидели в одном из залов центральной пагоды, не только обсуждая приключения Айдена, но и последние новости Внешних и Внутренних земель, в том числе и скорого прибытия самого Императора. Последнее казалось ему особенно важным.

Хоть Айдену и не хотелось встречаться с сильнейшим практиком Империи, он признавал, что ещё один золотой ранг, да ещё такой силы, им всем сейчас нужен. Предстоящее столкновение с Чёрным фениксом… слишком опасно. Ну а то, что с прибытием правителя у Фэлл прибавится проблем, Айден уже нисколько не сомневался, и это придётся решать отдельно.

«Удивительно, в прошлом я бы больше удивился тому, что хочу сейчас ввязаться в конфликт с целым правителем огромной страны ради чувства свободы одной девушки, пускай и являющейся моим товарищем», — подумалось ему, когда он размышлял над всей этой ситуацией. — «С другой стороны, я и сам уже давно не тот простой белый ранг без связей и силы, вынужденный скрывать свои силы от каждого встречного. И нужно признать — принцесса самый надёжный мой соратник после стражей».

Ну и он уже давно знал очевидное — Фэлл ему была небезразлична. И как боевая подруга, и как девушка. Любовь? Айден, разбирал это понятие с мастером павильона Звука, в том числе и во время занятий этикой, но тогда это были просто слова. Сейчас же он, кажется, начал понимать те объяснения…

Это было далеко не только физическое влечение, как когда-то к той же Нарисе, которая, к слову, даже на уровне восприятия ощущалась подобно куску льда, без эмоций и желаний, он хотел путешествовать с Фэлл, быть рядом с ней и, если надо, защитить от любой твари, монстра или человека, попытавшегося навредить ей. Быть рядом, во что бы то ни стало.