Мы с Брекстоном, как обычно, были обнажены после смены, но Луи быстро исправил это за нас. Рука мага задержалась на моем плече еще на несколько мгновений, будто он знал, что я все еще пытаюсь привести в порядок свою измотанную психику. Я была сбита с толку, пытаясь разобраться с разумом дракона так же, как и со своим собственным. Я протянул руку и схватила Луи за рубашку.

— Думаю, тебе пора рассказать нам все, что ты знаешь об этом месте.

***

В конце концов мы оказались у одного из больших озер — небольшого ручейка, стекающего по череде скал, расположенных в шахматном порядке. Не знаю, кто из нас решил прыгнуть в воду первым, но не успели мы опомниться, как все разделись до нижнего белья и стали плавать в каком-то безрассудном самозабвении. Не поймите меня неправильно, мы не забыли, где находимся и что здесь делаем, но по какой-то причине срочность была потеряна из-за нашей потребности порезвиться.

Может, мне и не нравятся темные, пугающие воды, но в таком маленьком озере, как это, я была в своей стихии, ныряла и плыла по прохладному течению, такому успокаивающему и освежающему.

— Итак, Луи, выкладывай. — Тайсон лежал на спине, плавая вокруг, используя свою магию, чтобы управлять собой, как маленькой лодочкой.

Луи сидел на краю озера, его штаны были закатаны, а ноги опущены в воду, он был единственным, кто не плавал.

— Я расскажу вам все, что знаю, но вы должны помнить, что изначальные фейри, такие как сияющие и порождения тени, очень скрытны. Я многое понял из своих миссий по сбору фактов за эти годы, но в них много пробелов.

Мы только махнули на него рукой. Даже если бы восемьдесят процентов его фактов были выдуманы, он все равно знал бы на сто процентов больше, чем большинство из нас.

Говоря это, он качал ногами.

— Сияющие — в значительной степени изначальные боги Волшебной страны. Они благословлены тем, что могут хранить Золото и использовать его. Есть только одна другая раса, которая имеет такие же связи с этой чистой энергией, и это драконы. Они в некотором роде кузены.

Ни за что! Я прекратила резвиться и сосредоточилась на нем с такой напряженностью, от которой большинство супов почувствовали бы себя очень неуютно. Луи, казалось, даже не заметил этого.

— Причина, по которой существуют драконы-оборотни, а также то, что драконы и супы вообще имеют какие-то отношения, заключается в их связи с сияющими. Когда-то были тысячи драконов, может быть, сотни тысяч. Они бродили по землям и были главными хищниками как в Волшебной стране, так и на Земле. Дело дошло до того, что в какой-то момент супы были готовы вступить в войну с дикими драконами, но тут вмешались сияющие. Они приручили некоторых из более звериных по натуре ваших диких собратьев.

— Первый дракон-оборотень был зарегистрирован более пяти тысяч лет назад, и история гласит, что дикий дракончик родился со слабым телом, что случалось время от времени и всегда приводило к ранней смерти детенышей. Проблема в том, что у драконов, даже если тело повреждено, душа остается такой же сильной, как и прежде. В отчаянной попытке спасти его, одному из сияющих удалось освободить душу, но он удержал ее в мире смертных. Сохранение сущности никогда раньше не применялось, и это дало фейри представление о том, как они могли бы спасти эти души драконов. Дракончику был предоставлен выбор: связать свою жизнь с представителем Волшебной страны или отправиться дальше, к великому небу.

Я буквально не могла дышать прямо сейчас. Если бы Брекстон не подплыл ко мне сзади и не обхватил меня руками за ягодицы, притягивая к себе, чтобы поддержать, я бы утонула. Я была в восторге от этой истории. Это было мучительно больно и в то же время прекрасно. Я должна была узнать больше.

— Он сам выбрал нашу связь, — выдохнула я, мои глаза закрылись, а голова откинулась назад, чтобы прижаться к твердой груди Брекстона.

Луи издал звук подтверждения.

— Да, молодой дракон решил связать себя узами, но его условием было то, что он выберет сверхъестественную душу, достаточно сильную, чтобы вместить его дух, ту, которая была достойна. Превращение в дракона-оборотня начнется с момента зачатия. Он был освобожден, и ровно через шесть месяцев родился ребенок, первый дракон-оборотень, первое сверхъестественное существо, ставшее парой дракона.

Все мы придвинулись ближе, стоя на мелководье, и образовали круг вокруг мага-рассказчика.

Брекстон водил ладонями вверх и вниз по моим обнаженным рукам, согревая меня своим огнем.

— Вот почему превращение в дракона-оборотня не заложено генетически, — сказала я. — Это аномалия. Душа дракона выбирает оборотня, достаточно сильного, чтобы стать его частью.

Луи кивнул.

— Связать свою душу с драконом — величайший дар. Нет никого сильнее и разумнее драконов.

— Если это правда, то откуда у меня душа дракона и волка? — Мой голос был высоким, и если бы я была на суше, я бы расхаживала вперед-назад. — Как, черт возьми, это может быть так?

Все мое тело было так напряжено, что казалось, я могу разорваться на части от малейшего прикосновения. Луи покачал головой, глядя на меня.

— Я просто не знаю, Джесс. Это почти как если бы твой зверь-дракон соединился с тобой после того, как ты уже была достаточно развита в утробе матери, чтобы завладеть твоей душой волка. Король-дракон совершил нечто противоестественное, чтобы это произошло. Каким-то образом он манипулировал душой дракона. Возможно, именно поэтому тебе нужно было прийти сюда, потому что единственные, кто мог бы по-настоящему рассказать нам об этом, — это сияющие.

Вот почему мы с моим драконом не были так связаны, как Брекстон и его дракон. Мы все были связаны драконьими узами, но у меня внутри уже была душа волка, поэтому наша связь с драконом была менее полной. За считанные секунды я перешла от напряжения к срыву, эмоции захлестнули меня, печаль глубоко проникла в мое сердце. Я закрыла глаза, чтобы сосредоточиться и увидеть своего прекрасного дракона.

Что они с тобой сделали?

Она замахала крыльями, глядя на меня, и быстро заморгала своими большими глазами. Даже если она и помнила, что с ней происходило до того, как мы стали парой, у нее не было возможности рассказать мне.