Я прошёл внутрь, сел на табурет у стены, показывая, чтобы она тоже присела куда-нибудь. Вряд ли этот разговор будет быстрым.

— Завтра уезжаю на север, — начал я. — Недели на две, может, чуть больше. Ты опять остаёшься здесь. Как и Джованни.

Девушка кивнула, мол, всё понимает.

— Меньше рисков и угроз — меньше шансов на пробуждение, — прошептала она — холодный демонический голос разнёсся по комнате.

Я помолчал, подбирая слова.

— Я тут подумал… О твоей проблеме. Собственно, я о ней никогда и не забывал.

Девушка замерла. Ложка перестала двигаться.

Джоана медленно повернулась ко мне.

— Помнишь про остров с местной версией Медузы Горгоны? — продолжил я. — Капитан должен доставить туда «жертву». Система дала ему квест. Может быть, там есть решение и нашей проблемы. Может быть, Система и нам выдаст квест и поможет избавить тебя от неё.

Джоана молчала.

— А если нет, то мы уплывём. И пусть это чудище попробует нас остановить. Зайдём в гости к эльфам. Я говорил с ними, — добавил я. — О демонах, об одержимости. Они знают об этом больше нас, людей. Сталкивались с ними, воевали когда-то давно. Они согласились попробовать помочь, если ничего больше мы не придумаем. Гарантий, к сожалению, не дают. Но это обещание мне дала эльфийская богиня и один из сильнейших избранных во всём мире, которых я встречал — Легендарный друид, что помог мне стать Учеником. Если просто сидеть и ничего не делать, ничего и не изменится. Но выбор, конечно, за тобой.

Джоана всё ещё молчала.

Я же мысленно прикинул и маршрут, и время на путешествие. Если мы выйдем на турнир заранее, хотя бы дней на десять раньше, то должны успеть. Можно не идти напрямую через горы гарпий, а обогнуть их по морю и высадиться уже там. Далеко мы не заплывём: дракониды уничтожают и захватывают все корабли, насколько мне известно. Но мы остановимся где-то до их земель и, надеюсь, избежим проблем.

Джоана вздохнула и тихим, едва различимым голосом произнесла:

— Я устала, Алекс… Устала быть беспомощной. Все вокруг в опасности из-за меня. Я хочу решить это.

Я кивнул и она продолжила:

— Поедем. Попробуем остров. Если не поможет — к эльфам.

— Хорошо.

Она посмотрела на меня благодарным взглядом:

— Спасибо. За то, что не забыл.

Я пожал плечами.

— Мы команда. Мы друг за друга отвечаем. Ты тоже мне помогаешь постоянно, — похлопал я себя по пузу, вспоминая регулярные приёмы сырых ингредиентов и крови.

Со вторым опять начались какие-то проблемы: особенности выбираются те, что уже есть, или те, какие я бы не захотел брать. Сегодня, например, от Александра мне досталось повышенное потоотделение ног. Опять… Так себе особенность: уменьшает Ловкость на пять процентов, а харизму — на все десять.

А вот с магическими ингредиентами было получше. Мои эльфийские каникулы помогли мне получить двенадцать процентов Магической Выносливости, четырнадцать процентов Резонанса и шестнадцать — Сопряжения. Не каждый день усиления бывают, но хотя бы раз в два дня стабильно получается заработать прибавку, а не только магическую изжогу и чувство ненависти ко всем этим листикам, цветочкам и корнеплодам, что заменяют мне нормальный, полноценный и вкусный обед.

Джоана слабо улыбнулась, приобняла меня, выражая таким образом свои эмоции, подошла к шкафу и вытащила оттуда поднос с моим завтрашним мучением.

— Не забудь перекусить в дороге, — передала она мне десяток маленьких горьких, как жизнь бегущего от варгов гоблина, корешков.

— Спасибо… — обречённым голосом ответил я, принимая очередной, ежедневный «подарок».

Следующим утром мы уехали. Не всем отрядом. Как обычно, оставили некоторых на страже поместья.

Я и Граф сидели с поводьями в руках, направляя запряжённых варгов. Маша разместилась на крыше и болтала ногами, любуясь рассветом.

Брячедум и Имирэн спорили о том, что такое «хорошее дерево». Их крики разносились из повозки, долетая до случайных путников на нашем пути из города. Забавно, что они спорили на нашем языке и пытались доказать друг другу одно и то же: хорошее дерево — крепкое дерево, что способно стать основой для артефакта. Просто подходы к определению у них разные.

Эльфы считают дерево святым мучеником и к артефактам из этой древесины относятся как к предкам. Гномы же видят в этом редкий ресурс, который в горах встречается намного реже дорогих руд и кристаллов, поэтому тоже относятся к ним с огромным уважением. Ведь сломаешь — замену не найдёшь. Герда и Александр рассекали по дороге на варгах.

Остальные остались. Джованни присматривал за усадьбой и мастерской. Джоана помогала ему. Вася всё ещё был на охоте, добывая последнее существо для получения Ученика. Ну, или так уж совпало, что в наш город перед его охотой пришёл отряд «Холодной Ярости» во главе с непревзойдённой красавицей, подобной амазонке, Эмилией Райхарт. И они отправились покорять монстров Мортановского леса.

Такая редкая возможность поохотиться с такой красавицей вдвоём… На его месте я бы тоже задержался…

Мэд, в свою очередь, занимался кланом оборотней. Искал новых кандидатов для расширения стаи, согласовывал проект постройки храма Элеи и перехватил у Графа эстафету ломания головы в поисках денег.

Сам влез в это — сам пускай и расхлёбывает. Я вот сам за хотелки Алисы расплачивался, с Телемахом договаривался. Теперь твоя очередь, друг.

Ну и гномы с частью варгов и всей семёркой гоблинов остались в усадьбе.