Незаметно день подошел к концу и я, распрощавшись с дружелюбной бабушкой библиотекарем — даже угостившей на прощание Лолу… чем то — вернулся обратно, принявшись собираться. Хотя по сути то все сборы сошлись на том, что я продал свой домик обратно хозяину трактира, только уже немного дороже, после всех моих перестроек. Вот он наверняка удивится, когда увидит кучу свеженасыпанной земли вместо подвала…

По сути я еще в течении дня перетаскал все вещи скелетами, так что оставалось лишь забрать пару платьев Лолы — ее же игрушки и сами прекрасно себе передвигались, хотя одну из них она все равно всегда таскала на руках — для самозащиты. Как уверяла Лола — девушка всегда должна быть наготове на случай, если на нее вдруг захотят напасть! Хотя, пока что, все обстояло с точностью до наоборот и игрушки служили исключительно оружием нападения, а не защиты… Правда покупка заранее оговорила, что я могу нападать на нее в любое время и особо подчеркнула, что она очень беззащитная девушка — но я эти инсинуации, конечно же, проигнорировал. Поскольку все сам запихивал в ее игрушки и доспех — все эти шипы и циркулярные пилы.

Мы вышли через подземный ход — который окончательно засыпали прямо за нашими спинами — погрузились на обновленную скелетную колесницу и под негромкое пение Лолы «курочка-курочка» — хит сезона последнего времени, который она сама сочинила — направились на север к следующей цели на нашем пути — университету располагающемуся как раз на пути к третьим руинам.

Какое то время по лесам двигалась только скелетная колесница, в сопровождении десятка тяжело нагруженных скелетов, в которой вольготно разместился я, а Лола свесилась с края, пытаясь перехватить какие нибудь фрукты или орехи по ходу движения. А затем из лесной тени бесшумно появились скелетные химеры, взяв колесницу в коробочку. А впереди и позади выстроился отряд скелетных воинов с серьезным скелетным вооружением в руках. Артефакты артефактами, а свитки свитками, но я решил, что самое простое оружие является самым верным! Поэтому вооружил экспериментальный отряд скелетных солдат оружием не способным особо передвигаться, зато метко и далеко плюющимся всем подряд и способным отгрызть кому угодно и что угодно.

Теперь, когда в вольных королевствах появилась империя — никакая осторожность не была излишней…

— Вот так… — размахнувшись, Лола дернула господином Зайкой особым образом из за чего из него вырвался шип на длинном костяном стержне и нанизал на себя какой то фрукт. По пути шип почти зацепил химеру, но та ловко уклонилась, недовольно зашуршав костями, однако Лолу интересовал исключительно фрукт, а ни на химер, ни на скелетное сопровождение она не обращала ни малейшего внимания… — Фу! Какая кислятина! На, господин Зайка — угощайся.

Попробовав добычу Лола скривилась, после чего сунула остатки плода в рот господину Зайке — откуда раздался резкий хряск и они мгновенно вылетели наружу со скоростью пули. А покупка уже соколом высматривала новую добычу, пристально осматривая все деревья на пути, что было довольно непросто, поскольку новая колесница передвигалась по лесной чаще гораздо быстрее прошлых моделей — не всякая лошадь могла так нестись, даже по дороге.

Тем не менее, чтобы скрытно добраться до цели у меня ушло почти две недели. К счастью, с имеющимся опытом, посещение городов и деревень по дороге, для пополнения необходимых мелочей, теперь проходило легко и просто! Особенно если переговоры вела Лола в милом образе.

Еще какое то время заняло размещение скелетных камер в новом для меня месте, строительство новой базы по моделе предыдущей, а прокладкой подземных коммуникаций я и вовсе занялся заранее, поскольку знал насколько это долгое и муторное дело. Особенно, если происходили досадные ошибки при подкопе под туалеты и иные коммуникации санитарного назначения…

А параллельно я вел разведку тех мест, где столкнулся с орденцами, не без некоторых трудностей выяснив происходящую там обстановку.

Оказывается империя и правда сговорилась с небольшим прибрежным государством и теперь там, в тайне от остальных, полным ходом шла погрузка и разгрузка военных сил и снаряжения имперцев и Ордена! Зрелище было, прямо скажем, впечатляющим, когда мои скелеты разведчики обнаружили эти недавно отстроенные в укромных бухточках секретные порты. Вокруг которых, словно злобный рой ос, вились патрули из магов и бойцов убивающих все живое и неживое пытающееся зайти в эти районы… В то время как вольные королевства задорно мутузили друг дружку, ни о чем не подозревая, у них за спиной концентрировались довольно крупные военные силы и формирования!

И не только там! Заподозрив неладное я послал свои отряды разведки вдоль берега и они обнаружили еще несколько таких точек вторжения в нескольких других странах.

Что натолкнуло меня на парочку интересных идей. Среди которых было — написать несколько анонимок соседям этих стран, а также попробовать договориться с кем нибудь на другой стороне материка! Правда я пока не представлял как взяться за решение этих идей…

Тем не менее, я также начал усиленно готовиться, временно переключившись с массового создания марионеток-разведчиков на первостепенное создание скелетных слуг боевого назначения. Поскольку, пусть у меня и не было сил противостоять военным частям империи и их союзникам, но вот ударить в спину, если они схватятся с кем нибудь еще… В тех руинах эта тактика показала свое превосходство! Иначе как бы можно было проломить голову магу жизни из Ордена обычным модернизированным скелетом-марионеткой? Только используя отвлечение, эффект неожиданности и немного… везения?..

— Везения, да?.. — в прострации пробормотал я.

— Господин признается Лоле в любви?! — сжав кулачки, вскинулась покупка, прерывая свое чаепитие монстров. — Лола согласна стать молодой женой господина!

— Нет. Я сказал «везение»! Везение! — раздраженно ответил я, помахав рукой и десяток скелетов, а также несколько химер вокруг меня повторили этот жест. Как сделать скелетов «частью себя» я уже понял и вовсю этим пользовался! Таким образом можно было не только увеличивать свой резерв, но и гораздо эффективнее управлять миньонами. Как то раз, во время очередного переругивания с покупкой я внезапно осознал, что скелеты не только повторяют за мной жесты, но и я ими мог управлять без непосредственных приказов — как рукой или головой. В тот момент, например, одним из скелетов я показал покупке «фак»… Чем, естественно не горжусь, поскольку обучать ребенка нехорошим словам или жестам — это никуда не годится… Хотя, с другой стороны, покупка меня обучила гораздо большему количеству слов, чем я знал до нее.

Но как этим пользоваться в плане магии я, пока еще, не допер и все заклинания у меня до сих пор вылетали в одном экземпляре, а не градом как у «того парня» из руин.

— Господину лучше поспешить и признаться Лоле, пока он может. — с некоторой угрозой заметила покупка, — Тогда у господина появится любящая жена, а Лола будет освобождена.

Подняв указательный палец вверх, с серьезным видом покупка перечислила плюсы данного решения.

— Я тебя уже сто раз освободил! — огрызнулся я, — Только на прошлой недели три раза официально — в торговых палатах разных городов — и раз десять неофициально.