— Купить?! — поразился дедок, — Хочешь сказать обменять на мою жизнь?!

— Не-не-не! — заспорил мой посланец, искренним гробовым голосом, активно помогая себе жестикулировать костяными лапками, — Вот за это…

После чего выплюнул несколько небольших кристаллов маны прямо на стол — по закону подлости испачкав их в чернилах и оставив грубый след на бумаге. По опыту я знал, что эти кристаллы ценились гораздо больше золота, да и носить их было проще…

— Мешок кристаллов размером с человека. С высокого человека. — оценив рост явно невысокого дедка, уточнил я, — А еще я доплачу информацией.

— Что за информация?.. — недоверчиво и сердито, но уже без прежней агрессивности уточнил дед.

— Я расскажу, где имперцы устроили себе морские базы, на которых прямо сейчас высаживают войска.

Тоном демона-искусителя забросил я наживку, заставившую деда задуматься и уйти в себя на пару минут.

— Морская Граница с мертвыми землями… Это их ты называешь империей? — уточнил дед и увидев активно закивавшего скелета разведчика, продолжил, — Но ведь некоторое время назад она закрылась…

— Открылась и закрылась и опять открылась… — пропел я, приятным голосом мертвеца, немного нервничая, — Такая вот историииияяяя.

Дед опять принялся о чем то размышлять, как будто позабыв о существовании забавного «шарфа» на своей шее, но наконец то пришел в себя:

— Почему ты думаешь, что я буду тебе доверять? — осведомился он у скелета, ворчливым тоном, добавив соответствующую надпись. Сразу он не отказался, так что у меня появилась некоторая надежда.

— Нууу… Я притащу мешок кристаллов и отмечу на вашей карте все что знаю, а дальше вы уж сами! Хотите доверяйте — хотите нет… Скажу лишь, что предложение то очень выгодное, если вдруг правда — разве нет? Но кое какие косвенные признаки можно изучить без особых проблем, кстати.

— И какие же? — подозрительно осведомился дед.

— В отмеченных мной местах уже с месяц люди пропадают. Совпадение? Не думаю. — указал скелет, жестикулируя лапкой и дед опять задумался.

— Аренда! Я возьму его в аренду на неделю! За ту же цену, что предложил для покупки! — выкрикнул я, видя что дед начал колебаться. — Все верну как было — целым и невредимым.

— Хорошо. — решил он, даже с силой ударив по столу, чтобы подкрепить свое твердое решение, — Я даю тебе артефакт — в… аренду на неделю, а ты мне… два мешка кристаллов и эту свою информацию.

Наконец то «разродился» он, оставив меня в некотором смущении… Честно говоря на мирный вариант развития событий я не надеялся от слова совсем. А еще не факт, что мне хватит недели на туда-сюда, поскольку это был скорее крик души, нежели действительно рассчитанные цифры…

— А можно в рассрочку? — уточнил я. — Мешок сейчас, а остальное мелкими платежами в течении года? И не на неделю, а на три?

— Нет. — хмуро отмел мое деловое предложение дед.

— Как насчет одного мешка и двух недель? — предложил я, — И пары-тройки имперских артефактов боевого назначения в довесок? То есть артефактов мертвых земель… Очень хорошее название, кстати! Мне нравится.

— Откуда?.. — слегка подавился удивлением дед, но быстро пришел в себя, — Хорошо! По рукам. Отцепись от меня, я сейчас достану артефакт…

Доверие… Его надо бы заслужить, но в текущей ситуевине… Дед подождал пока скелет спустился на стол и подошел к картине у стены за которой оказался сейф! И, закрыв сейф своим телом, отпер его и быстро достав артефакт, немедленно закрыл сейф обратно, поставив артефакт на стол. Так вот где он все это время был! А я думал, что где то в испытательных классах… Причем надевать скелета обратно на шею дед не торопился, а вокруг его тела замерцало нечто очень знакомое…

— Вот карта. — достал он из стола карту вольных королевств с побережьем и разложил ее, прижав по бокам книгами, — И где мои кристаллы с артефактами?..

Мой скелет тщательно изучил то что достал дед — штука была явно не сломана, но выглядела так, будто пережила ряд не лучших времен. К сожалению, сказать что то большее я не мог — поскольку видел этот артефакт впервые. Оставалось рассчитывать только на свое везение и порядочность деда.

— Ммм… — протянул скелет, пока я прикидывал варианты и отдавал приказы, — Через пол часа будет стоять у порога этой базы. А я пока порисую…

Скелет заскользил по карте, пока я прикидывал то так то эдак, а потом макнул лапку в чернильницу и принялся рисовать. Дед напряженно смотрел то на скелета, то на карту, изредка комментируя происходящее и уточняя те или иные символы, а спустя полчаса вышел за дверь — в которую кто то панически застучал с другой стороны — и некоторое время не возвращался…

— Все… честно. — признался слегка растерянный дед, возвращаясь обратно с одним из украденных мной при штурме орденского замка, боевых артефактов. Кажется этот пулял молниями или что то такое же бесполезное, против скелетов…