В остальном же древняя крепость, после сотен лет использования монстрами в качестве родильного дома, общежития и туалета, а также… когтеточки… — мало чем могла порадовать… Прямо скажу — исследователи не многое потеряли из-за того, что не смогли обследовать это место. Так что оно и дальше могло оставаться Древними Неисследованными Руинами — и никто бы ничего не потерял. Пусть издали и невооруженным взглядом крепость и напоминала хорошо сохранившееся строение, но вблизи это было совсем не так.

Со временем мои отряды скелетов разведчиков нашли еще четвертые, пятые, шестые и седьмые руины — которые, как и первые двое находились в центре вольных королевств, но и они ничем меня не порадовали. Фактически единственными относительно целыми руинами оказалась башня, которой я достиг третьей — с нелюдимым нечто внутри. Хотя третьей я ее достиг лишь потому, что у меня там уже шарились скелеты разведчики, а вовсе не из-за того, что туда было так просто добраться.

Большая же часть отмеченных в книге, как неисследованные, руин находилась непосредственно в пределах вольных королевств, а не на периферии — пусть и в «медвежьих» углах, куда никто особо не ходил и не собирался. И все они имели одну общую деталь — либо выглядели так, будто по ним нанесли парочку ядерных ударов — и в этом случае их охраняли скелеты воины не пускавшие на эту кучку щебенки никого живого и интересующегося… щебнем. Каковых находилось немного. Либо это были относительно целые руины, но битком забитые монстрами и засранные до такой степени, что уже даже сами монстры не особо хотели там жить и щемились со всех ног при первых же намеках на приближение моих войск. Но я все равно просеивал их содержимое чуть ли не через сито, благо мои работники не отличались излишней брезгливостью. Изрядно при этом обогащаясь материальной культурой — в виде всякой ценной нержавейки, но полностью был лишен духовной культуры в виде знаний… Что немного печалило.

В одних из последних руин я, правда, обнаружил некий артефакт сделанный из драгоценных металлов, но он был полностью разрядившийся и сломанный, так что находка получилась любопытной и ценной с исторической точки зрения, но абсолютно бесполезной со всех других.

А кроме того, мой третий месяц в университете начал приближаться к логическому завершению… Я провел в нем время с пользой и весьма интересно, пусть и откровенно просрал где то месяц увлекшись неожиданным открытием способа увеличить свой резерв. И теперь моя жадность поставила меня перед непростым выбором — потратить ли еще немного золота и продолжить изучать историю вольных королевств, без особых шансов на продвижение моих познаний в некромантии. Или же невероятно сэкономить и попробовать добраться до третьих руин и постучать к тому существу — с тортом и печенюшками. В надежде, что он меня не порешит на месте, оставшись в своем уме за прожитые века.

Да и на скелет того дракона было бы неплохо посмотреть — чего уж говорить. Ведь смотреть зрением скелетов это одно, а вот своим и пощупать его руками — совсем другое дело! Вдруг, я все же смогу сделать из него мега скелетного слугу? Марионеточные сухопутные акулы, из костей подводных динозавров и акул, очень неплохо себя показали в свое время…

Почти точно в момент истечения платы за обучение, я увидел крайне интригующее зрелище — десятки кораблей империи внезапно вышли из порта и направились в сторону границы вольных королевств… Это могло значить, лишь две вещи — моряки империи внезапно спятили и решили покончить жизнь самоубийством, либо же… имперцы как то смогли вновь открыть морскую границу! Опять сманив все скелетные корабли к какому нибудь острову с некромантом имеющим массу свободного времени.

Одна мысль последовала за другой, а затем мне пришла в голову интересная идея. Допустим, что я узнаю, что на неком острове — назовем его остров С — теперь поселился неизвестный человек — назовем его гражданин Н. И вот этот Н живет-поживает, а вокруг него плавают в неостановимом хороводе скелетные корабли — назовем их корабли С! А что будет, если на этот остров выберутся мои скелеты разведчики и проломят ему голову камнем? Назовем его камнем С…

На секунду мне даже самому стало жутко от подобных размышлений! Уж не подхватил ли я что нибудь, пока общался с орденцами? Те вполне могли оказаться жутко заразными. Какая нибудь болезнь, заставляющая всех кто ее подхватил — убивать некромантов… Но потом какая то часть меня все же задумалась — а правда… Если убить некроманта во время хоровода, то корабли расплывутся по своим делам или так и будут кружить — пока новый, скажем, не приплывет? Так много вопросов и так мало ответов… Без экспериментов тут явно было не обойтись, а потому я усилил свое присутствие марионетками, среди скелетов разведчиков исследующих данный район. Только теперь они прочесывали не только морское дно, но и следили за поверхностью. Насколько я помнил, «хоровод» был штукой заметной, так что я ожидал результатов поиска в ближайшее время.

Интересно, а на тех кораблях, что рванули сюда из империи были орденцы?..

На всякий случай, я приказал химере за которой следовал скелет воин. находиться поблизости — с ними у меня были гораздо большие шансы выпутаться из возможных конфликтов.

— Лола — ты знаешь кто такие орденцы и Орден? — спросил я покупку, что то точившую, пока она играла с мелким скелетом миньоном. В последнее время она заметно успокоилась и уже не напоминала голодный смерч, которым являлась в начале нашего знакомства. В ней даже начали проявляться какие то девчачьи черты! Например, она выпросила у меня мелкого скелета миньона, сшила для него оболочку в форме медведя и набила его соломой — в результате чего получилась неожиданно милая игрушка по имени Господин Мишка.

— Ммм… Это плохие люди? — уточнила Лола. Сейчас она возилась с господином Мишкой в углу контрольного центра — кажется играя в чаепитие или что то такое… — Убей!

Резко приказала Лола и подкинула одновременно какое то полено и свою игрушку. Господин Мишка мигом добрался до полена и вырвавшимся из лапки шипом, проткнул его несколько раз, после чего упал Лоле в руки и нежно обнял. Лола тщательно проверила швы на игрушке, после чего удовлетворенно кивнула и вновь присела в уголке.

— Ага! Как ты узнала? — поразился я.

— У Лолы хорошо развита тонкая женская интуиция. — важно проговорила покупка, — А еще ей пока попались только несколько хороших человек…

— Поразительно. — восхитился я, — Так вот… Если тебе встретится человек из Ордена…

— Лола ударит его по яйцам и убежит! — с серьезным видом подняв кулачок, воскликнула покупка. Она знала правильный ответ, практически на любой жизненный вопрос!

— Умница. — закивал я, — Так и надо.

— Лола думает, что та девушка тоже из этого Ордена. Лола предлагает при следующей встрече тоже врезать ей по яйцам и убежать. — настойчиво предложила покупка, даже подняв кулачок, чтобы продемонстрировать свою решимость. Отношения с той девушкой у нее совершенно не клеились…