— Да, сержант. — вздохнул тот, прекрасно понимая за что, слух сержанта был невероятный. — Я же со всем уважением.

— Сравнить меня с горным козлом?

— Забраться высоко, как горный козел, а вы выше сможете!

— Три наряда на кухне.

— Понял.

Так перед устройством ночлега мы потеряли на время верного товарища, правда расстраивался я не долго.

— Корвин! К лейтенанту.

Лейтенант и Гаррет, обсуждали что-то у небольшого камня, разложив перед собой карту, и я остановился рядом, слушая и ожидая.

— Вот и ты. — лейтенант переглянулся с разведчиком. — Завтра пойдешь с Леви и Гарретом в разведку, запустите крыло у самого города, сержант покажет место. Дождётесь, когда он залетит за стены и вернетесь. Понятно?

— Да, лейтенант.

— Вот, посмотри. — Стейни протянул мне артефакт. — Мы зарядили, но как я понимаю, для активации нужно тоже много этера. Алекс видимо сгорел именно на этом.

Я кивнул. Да, одинаковые мысли и рассуждения о событиях, значит ничего объяснять не нужно.

— Ну, кому-то придётся бросить его в тварь, и потерять этер. — сказал я, возвращая наполненный силой браслет командиру. — Я не смогу сделать запуск более слабым, нарушится целостность и результат будет хуже.

— А сделать слабее сможешь?

— Не уверен. Лейтенант, скажите задачу полностью, чтобы видеть всё в целом, так я не совсем понимаю, что от меня нужно. Сделать активацию другой или уменьшить мощность.

— Хорошо, слушай. Вы доведете Гаррета до точки, оттуда с документами запустите его прямо в город над ордой. Просто крыло — это не доказательство нашей ценности. Никто не будет устраивать прорыв ради шести десятков бойцов, когда в городе стотысячный гарнизон. Для них мы капля в море. Не думаешь же ты, что мы сможем прорвать растянувшиеся на километр войска нежити сами, чтобы добраться до ближайших ворот.

Я согласно кивнул. Этот момент как-то вообще в голову не приходил. Лейтенант вел нас вперед с фанатичной уверенностью, словно там будет нечто такое, что позволит спокойно зайти в город, под защиту стен. А такой волшебной палки у него, естественно, не было.

— Задача Гаррета, продемонстрировать сидящим внутри надутым индюкам полезность нашего отряда, и необходимость его вытащить. Мы умеем убивать демонов. И должны это показать, сбросив на одного из них твою бомбу Очищения.

— Она ведь не убьет. — ответил я не до конца понимая смысл бомбардировки. — Или можно дать ему мои другие бомбы.

— Она заставит демона потерять контроль, остальное уже решаемо. И твои бомбы Гаррет скидывать не будет, у него задача добраться до города живым, а не убить одну тварь.

— Я понял, лейтенант, мне нужно подумать.

— Свободен. Держи свои заготовки, они заряжены до предела.

Я отошёл к своему месту у настоящего костра, где уже разместились Торн и несколько других парней, и уселся, вытаскивая из седельной сумки бумагу с набросками. Проблема была ясна как день. Браслет требовал огромного количества этера для активации, потому что руны внутри нужно было запустить одновременно, создав критическую массу, которая потом взорвётся направленным выбросом очищающей энергии. Алекс справился с этим, но заплатил слишком высокую цену.

Гаррет не выдержит. Он сильный боец, но с этером у него не густо, летать умеет, а вот накачивать артефакты до предела точно не его конёк. Если он попытается активировать браслет в воздухе, то либо свалится замертво прямо в орду, либо бомба просто не сработает. И то, и другое означало провал всей затеи.

Значит, нужно было сделать активацию проще. Но как? Я пробежал глазами по наброскам, вспоминая, как работала конструкция. Три основные руны, замкнутые в контур. Руна очищения в усечённом виде, руна фокусировки для сжатия энергии и простая руна активации. Именно последняя была проблемой, она требовала мощного импульса, чтобы запустить весь механизм.

А что, если разделить процесс? Не заставлять носителя давать всю энергию разом, а создать что-то вроде замедленной реакции. Запальный шнур для бомбы.

Я взял кусок бумаги, начал набрасывать новую схему. Идея была простая, но требовала аккуратности. Вместо одной руны активации, нужно было сделать цепочку из двух. Первая, слабая, которую можно было запустить минимальным количеством этера, буквально каплей. И вторая, мощная, но она будет питаться не от носителя, а от самого заряженного браслета, высасывая энергию изнутри и направляя её на запуск основных рун.

Получалось что-то вроде двухступенчатой системы. Первый толчок даёт человек, второй делает сам артефакт, пожирая собственный запас. Да, это означало, что мощность взрыва немного упадёт, потому что часть энергии уйдёт на активацию, но зато любой боец сможет запустить такую штуку, даже если у него этера с гулькин нос.

Интуит молчал, что меня настораживало. Обычно он гудел, подсказывал, направлял, а сейчас тишина. Значит, либо я шёл не туда, либо моя затея была настолько простой, что не требовала его вмешательства. Второе казалось маловероятным, учитывая, что я играл с конструкцией, которая и так балансировала на грани стабильности.