Дальше я полез в свой запас бронзы, среди которых осталась часть пластин что делал мне Цао. Я прикинул что мне понадобится шестнадцать спереди и шестнадцать сзади, всего тридцать две пластины размером примерно с ладонь каждая, и они должны были перекрывать друг друга как чешуя, а не как старые пластины, просто нашитые рядом.

Я пересчитал свой запас бронзы и понял, что готовых пластин у меня явно не хватит, а делать их самому на глаз без нормальных инструментов было глупостью, потому что они должны были быть одинаковыми по размеру и толщине, иначе вся конструкция развалится или будет кривой как у пьяного сапожника. Значит нужно идти к Цао и просить его выковать то, что мне нужно, а он умеет работать с бронзой и делает это быстро.

Мастер Цао был в мастерской, так что поговорить с ним было легко, всего лишь пять шагов из коморки и вот он уже недовольно смотрит на меня поджимая губы.

— Опять ты, — проворчал он. — Что на этот раз?

— Мастер Цао, мне нужна ваша помощь, — сказал я и поднял мешок с бронзой. — Помогите выковать тридцать две пластины для доспеха, одинаковые по размеру и толщине, и желательно сегодня, я заплачу сколько скажете.

Старик посмотрел на мешок, потом на меня, потом снова на мешок.

— Ты знаешь, что на дворе почти ночь? — переспросил он. — Ты с ума сошёл мальчик?

— Не за ночь, — быстро поправился я. — Хотя бы первые сегодня, остальные завтра, я понимаю, что это много работы, но мне правда нужно и я готов заплатить, у меня есть деньги.

Цао молчал и я видел, как он прикидывает что-то в уме, считает время или цену, а может и то и другое, а потом вздохнул тяжело и махнул рукой.

— Ладно, — буркнул он. — Покажи, что за пластины тебе нужны.

Я прошёл в мастерскую и вывалил содержимое мешка на стол, бронзовые слитки звякнули глухо и Цао взял один в руки, повертел, понюхал даже, словно мог определить качество металла по запаху, а потом кивнул удовлетворённо.

— Бронза хорошая, — сказал он. — Чистая, без примесей, с ней работать можно, но я хочу знать зачем тебе столько пластин и что ты с ними будешь делать, потому что если ты собираешься продавать доспехи без моего ведома, то я откажусь.

— Не продавать, — ответил я честно. — Для себя делаю, кирасу хочу усилить.

— Бронзой? Ты ничего не перепутал?

— Рунами на бронзе, так лучше проводится этер. — пояснил я. — но для этого нужны одинаковые пластины, а сам я их так ровно не сделаю, руки не те и инструмента нет.

— Руны на бронзе, — повторил Цао задумчиво и посмотрел на меня внимательнее. — Разбираешься как это работает?

— Пытаюсь, — признался я. — Учусь на своих ошибках, книг нормальных нет, учителя тоже, так что приходится методом тыка. Но как будет работать на броне я знаю! Я уже высчитал.

Старик хмыкнул и прошёл к наковальне, положил слиток в горн и начал раздувать угли, а я стоял рядом и ждал, чувствуя, как жар от огня бьёт в лицо и как пахнет раскалённым металлом и углём.

— Размер какой нужен? — спросил Цао не оборачиваясь.

— Длина с мою ладонь, — ответил я, показывая руками размеры. — И края скруглённые, чтобы не цеплялись за ткань и не резали кожу доспеха, когда надевать буду.

— Понял, — кивнул он. — За спешку возьму дороже. А сейчас вали к себе, не мешай.

— Спасибо. Уже ушел!

Я вернулся в свою комнату и сразу достал бумагу с карандашом, потому что нужно было всё просчитать заранее, а не рисовать потом на готовых пластинах что попало и надеяться, что сработает. Пространственная геометрия, как я её для себя называл, работала по принципу замкнутого контура, где руны не просто лежали рядом друг с другом, а образовывали единую систему, которая сама себя поддерживала и усиливала, и главное тут было не напортачить с углами и пропорциями, потому что малейший сбой и вся конструкция развалится или чего хуже.

Разложил перед собой листы с записями, и чистую бумагу, начал набрасывать схему, ориентируясь на то, как устроена пространственная шкатулка, которую я изучил до винтика в своё время. Там было три слоя рун, базовый контур, который держал форму кармана, стабилизаторы, которые не давали ему схлопнуться, и связующие, которые соединяли всё это в единое целое, и я понял, что могу применить ту же логику к доспеху, только вместо создания кармана мне нужно создать защитный слой, который будет распределять удар и гасить его энергию. По идее это было гораздо легче сделать чем сделать новый сундук. Тем более с нуля.

Первым делом я нарисовал связку Щита, самую простую, которая создаёт плоский барьер из этера, но сама по себе она была слишком хрупкой и съедала кучу энергии, поэтому я добавил к ней руну Сфер, которая замыкала барьер в купол вокруг пластины, и тут же понял что это не то, потому что купол будет торчать наружу и цепляться за всё подряд, значит нужно было сделать его плоским, но при этом гибким, чтобы он повторял форму пластины и не мешал двигаться.

Я зачеркнул Сферу и вместо неё нарисовал связку из трёх рун, «Мягк» которая размягчала структуру барьера, «Вяз» которая делала его тягучим как резина, и «Креп» которая не давала ему растечься и потерять форму, и получилось что-то вроде невидимой подушки, которая должна была гасить удар за счёт деформации, а не за счёт твёрдости, и это мне нравилось, потому что так можно было экономить этер и не перегружать руны.