Ох, у меня буквально зарябило в глазах при взгляде на него!

Был он одет, что тот попугай, в яркие, вызывающих расцветок одежды — комзол был ярко желтым, некое подобие зеленых панталонов, подобных которым не было надето ни на ком из присутствующих больше, остроносые башмаки с красными бантами и такая же красная с белыми длиннющими перьями шляпа.

Стоило ему, сняв шляпу, отвесить мне поклон, как за моей спиной с обеих сторон раздались синхронные едва сдерживаемые смешки.

Я покосилась сначала на Бруну, которая стояла, прикрыв ладонью рот. А потом на Брендона...

Он с любопытством, как невиданную зверюшку, рассматривал Лекстера, не обращая на меня внимания. А в глазах Брендона плескался не просто смех, а хохот. К счастью, пока беззвучный.

— Разрешите самому отрекомендовать себя вам, о, прекрасная Луиза! — высокопарно произнес он, размахивая перед моим носом своими перьями.

Кто-то сзади хрюкнул, давясь смехом. Бруна или Брендон я понять не успела.

— Ну, отрекомендуйте! — дозволила я, входя в роль монаршей особы, что, кстати, мне доставляло некоторое удовольствие.

— Лексер Грегор Эулай Иденис — племянник самого короля, происходящий из древнего рода Иденисов, корни которого восходят к первым людям, поселившимся на землях Ардании. Лучший ученик Академии магии. Боевой маг первой стадии. Для меня честь стать вашим супругом!

Это прозвучало так, словно я уже выбрала.

Но Иветта, на правах свахи, прервала речь Лекстера, видимо, ее тоже не очень-то воодушевил список его очевидных достоинств:

— Дорогие женихи и их сопровождающие, разрешите от имени хозяйки этого дома, Луизы Шортс, пригласить вас в обеденную залу!

Когда гости зашагали в соседнюю комнату, с воодушевлением обсуждая возможное меню, которое из ожидает, я чуть замешкалась, отправив Иветту командовать рассадкой гостей.

Нет, конечно, я ни на что не надеялась, но всё же, всё же...

Неожиданно дождалась того, чего хотела!

— Нам нужно с тобой поговорить, — прошипел Брендон, утаскивая меня куда-то за трон...

Ну, что же? Давай поговорим...

Старательно не выходя из образа монаршей особы и наследницы, я задирала как можно выше подбородок и делала всё от меня зависящее, чтобы добавить взгляду безразличия.

Но Брендон не стал любоваться мной. Затащив за трон и кивнув Бруне, чтобы она отошла чуть в сторону, приказным тоном выдал:

— Не вздумай выбирать Лексера!

Ох, видит Бог, я и не собиралась! Но после этих слов во мне словно гремучая змея зашевелилась, разворачивая кольца своего длинного хвоста и гремя погремушкой на его кончике.

— Он прекрасен, — с восхищением и мечтательной улыбкой заявила в ответ. — Почему бы и нет? Опять же, Джек — наследник, богач, воин какой. А то, что охочь до женского пола, так это было раньше, а со мной он станет другим. А если ты ревнуешь, так и скажи...

— При чем здесь... Ничего я не ревную! — возмутился он. — Просто у него другой интерес! Не ты, а твои камни и руды, твои будущие каменоломни! Он разграбит Шортс, увезет все богатства этих земель и переплавит их в лардасские клинки. В мужья тебе нужен второй сын, или третий, как Эйтел. Чтобы не тебя забрал в свое княжество, а наоборот, остался здесь и стал считать эти земли своими. Трудился на их благо. Жил здесь.

Конечно-конечно, даже я видела своим затуманненым обидой разумом истину в словах Брендона. Естественно он был прав.

НО! Он ведь и сам был вторым сыном! Не наследником! И получается, править его княжеством после смерти брата Брендона, станет кто-то из сыновей нынешнего князя! Ну, почему бы ему не взять и не жениться на мне? Стал бы князем. Заботился бы об этих землях, опять же Смарагд рядом — можно было бы на праздники ездить в гости...

Но он даже не предложил мне ничего подобного!

А меня только чувство гордости сейчас удерживало от того, чтобы спросить почему не предложил!

С деловитым видом Брендон продолжил:

— Кстати, Джин — неплохой вариант. Говорят, он упал с дозорной вышки и теперь недвижим. Если он умрет, то ты станешь наследницей Ярдла.

— Любопытно. И как же я одна буду править двумя княжествами? — съязвила я. — Впрочем, твое-то какое дело? И вообще, скажи мне, разве я спрашивала твоего совета? Я разберусь сама!

— Ты знаешь, чем больше я за тобой наблюдаю, тем больше мне кажется, что ты совсем не понимаешь, что здесь происходит. Ты как будто не из сего мира!

Я даже вздрогнула, когда услышала это.