Джек был высок, широкоплеч и симпатичен внешне — каштановые короткостриженные кудри, карие глаза, черные брови. На каждый мой взгляд в его сторону от отвечал озорной улыбкой и игривым вздергиванием брови. Но у моем сердце не возникало отклика ни на его красоту, ни на велелую улыбку. Более того, трезвый взгляд ловил, как горящим взором Джек Лардас провожает каждую служанку от старухи до молодой девчонки.

— Мужчина, — восхищенно буркнула Джуна.

— Бабник, каких свет не видывал, — прошептал, наклонившись Брендон. — Устанешь отбиваться от его полюбовниц и их бастардов. Кстати, Джек жесток, в том числе и по отношению к женщинам. Однажды в пылу страсти придушил свою подружку...

Хм... Я с ужасом посмотрела на потенциального жениха. Он же, видимо, расценил мой взгляд как-то по-иному и подмигнул, одаряя очаровательной улыбкой.

Только не этот!

— Из полей Ярдла явился к нам... Явилась к нам... Что-то я подзабыла совсем, — растерялась Иветта. — Кажется, это средняя из восьми дочерей князя Соломона Ярдла... Джанетта?

Словно бы услыхав свое имя, вылетевшее из уст моей родственницы, грустная темноволосая девушка, стоящая в кругу одетых в желто-золотые одежды сопровождающих, вскинула голову. В глазах ее было что-то печальное, словно тень набежала на лицо.

— Я слышала, что Джин, ее единственный брат совсем недавно получил страшные увечья. И теперь лежит недвижим. Так что же Ярдлы делают здесь, если предложить своего жениха не в состоянии? — удивилась Иветта.

— Джин, говорят, красив, как смертный грех, — ухмыльнулась Джуна.

— Джин Ярдл — будущий правитель плодородных земель Ярдла, — ехидно зашептал Брендон. — Он воспитан, словно принц, и привык получать от жизни всё. Ты станешь служанкой при богатом наследнике, если выберешь его. Если, конечно, он сумеет излечиться от хвори.

Я не выдержала! Ну, просто вот терпение закончилось!

Пока он не успел отшатнуться, ухватилась за его красивый черный с зеленым отливом камзол, и удержала. Чуть повернувшись в его сторону, прошептала ему на ухо:

— Нечего браковать моих женихов! Мне с ними жить. В постель ложиться. Детей рожать, в конце концов. Я сама, без твоих советов, выберу! Ясно?

Поморщившись, как от зубной боли, Брендон снял с себя мои пальцы и выпрямился, глядя куда-то в зал.

— Ну, с Левоном, моим сыном вы знакомы с детства, его представлять не нужно. Отмечу всё же, вдруг вы запомятовали, что Левон ваш дальний родственник, настолько дальний, чтобы иметь возможность стать супругом, но все же княжеских кровей, — Иветта смотрит на юношу в цветах дома Шортс — гранитного цветы комзоле и броши на груди с изображением чего-то непонятного, смутно напоминающего кучку самоцветов.

Если вдруг я стану главной в этом княжестве, обязательно поменяю символ — ну, честное слово, ладно бы грифон какой или орел, но иметь в качестве герба изображение неопознаваемой кучки, прямо-таки обидно!

Иветта продолжает восхвалять достоинства собственного сына, и я, дабы не обидеть ее, конечно, внимательно смотрю на молодого человека.

У него приятное лицо с черной гривой волос, но всё впечатление портят маленькие бегающие глазки, которые не могут выдержать мой взгляд, а все спешат и спешат куда-то в сторону, быстро обшаривая каждого, кто попадает в поле зрения.

— Вы дружили с Левоном и даже одно время в детстве сами себя величали будущими супругами.

О, какой-то у меня был странный вкус в детстве... То есть у настоящей Луизы...

Я покосилась в сторону Бруны, ожидая ее короткого, но веского комментария по поводу жениха, но она только поджала губы и тактично промолчала, хотя взгляд мой заметила.

Видит Бог! Я не желала спрашивать мнения Брендона! Даже взглядом! Даже намеком на взгляд!

Но, задумавшись во время небольшой паузы в речи Иветты, я невольно, вопреки собственному желанию, все-таки посмотрела на него.

Брендон встретил мой взгляд с нагловатой усмешкой. Тяжело выдохнул, показательно рассматривая Левона и пожал плечами. Мол, "на мой взгляд, жених отвратителен, но тебе сойдет!"

— Ну, и последний жених. Прибыл к нам из самого Ардаса, главного города наших земель. Лестер Иденис, дальний родственник самого короля, обучающийся в академии магии, являющийся боевым магом первой стадии и богатым наследником.

Иветта словно бы с завистью произносила описание последнего жениха. И я с интересом уставилась на него — до этого моментка Лестер находился все время в толпе сопровождающих, и толком расмотреть его не представлялось возможности.

Теперь же потенциальный жених вышел в центр зала.