Где-то там, за стенками палатки, снова раздались все ранее уже слышанные мною звуки, но прежнего ужасающего впечатления на меня они уже не произвели. Бояться вдвоем было намного приятнее, чем одной. А бояться рядом с Брендоном получалось и вовсе отвратительно.

— А чего это ты ко мне приперся? А? — вспомнив его обидные замечания у ручья, пошла в наступление я.

— Говори, пожалуйста, шепотом, — прошептал он, поворачиваясь на бок, лицом ко мне.

Чтобы говорить шепотом и ему было слышно, я решительно сделала то же самое — повернувшись лицом к нему, устроилась на боку.

Где-то рядом вдруг раздался очередной вопль. Но Брендон лежал расслабленно, и я вслед за ним не успела испытать какого-то особенного ужаса.

— Так, — прошептала я. — Почему ты пришел сюда? Вдруг бы я была со своим возлюбленным?

Даже в произнесенных шепотом, даже мне самой, в моих словах отчетливо слышался источаемый мною яд!

— Хм... Я следил за ним. Он уже давненько похрапывает в палатке.

— А зачем следил? — не могла успокоиться я.

— А вот не нравится он мне. Скользкий тип.

— Мне тоже, — вздохнула я.

И тут же поняла по его довольному смешку, что выдала свои истинные чувства зря! Глупая-глупая дурочка! Надо было, наоборот, говорить, что "люблю-не могу Лукаса", чтобы Брендон меня к нему ревновал... Впрочем, с чего бы Брендону меня к кому-то ревновать? Скорее всего, я ему даже не нравлюсь...

— Как это тебя твоя ликайка отпустила? — снова с головой выдавая себя и с чувством припечатывая кулаком себе же по бедру за это, ревниво спросила я дальше.

— Со слезами на глазах долго махала мне вслед белым платочком, стоя на крепостной стене, — задумчиво и, как мне кажется, мечтательно произнес он.

Шумно выдохнув через нос, я прямо-таки явственно представила себе эту картинку. Врет или правду говорит? Да в любом случае издевается он надо мной, что ли?

— Нравится она тебе, да? — с дрожью в голосе спросила я и, затаив дыхание, ждала ответа.

Брендон долго-долго молчал. И мне стало казаться, что даже непонятные звуки там, на улице, за пределами нашей палатки, стихли в ожидании его ответа. А он, подперев голову правой рукой в темноте смотрел на меня... Ну, во всяком случае, мне так кажется, что смотрел — так-то особо не разберешь.

— Нет, не нравится. Долгое-долгое время, с того момента, как мой брат Дэймон, князь Смарагда, выбрал себе жену, я думал, что нет в мире прекраснее его Эсмеральды... Эсми... Этот амулет, о котором ты спрашивала, подарила мне она.

Ох, как же невыносимо было мне слушать это!

Ничего себе красавчик нашел себе друга! Решил излить свою душу? Так, я, вообще-то, не вызывалась на эту неблагодарную роль! Да мне, вообще-то, совершенно не хочется знать, что там за Эсми такая! И к чему эти все рассказы!

А он всё подливал и подливал масла в огонь!

— Мне казалось, что нет никого в мире прекраснее Эсми. И умнее, и чудеснее. А недавно в ней проснулся дар мага камней. Уже много веков ни у кого из рода Коннорсов не проявлялись подобные способности...

Сцепив зубы и чуть ли не скрежеща ими, я едва сдерживалась от того, чтобы не сказать какую-нибудь гадость об этой незнакомой мне... впрочем, может, и знакомой женщине (смутные сомнения насчет тех женщин, которых я видела недавно в его замке, настойчиво подсказывали, что вот та самая черноволосая красавица, и была возлюбленной красавчика).

— Но недавно я понял, что Эсми просто играла со мной. А любит она своего мужа, то есть моего брата. О, как же меня огорчило это понимание! Если бы ты знала! Но... Сейчас я вдруг осознал, что так ведь даже лучше. Что это было неправильным — желать жену Дэймона, думать о ней, касаться её... Что это было просто наваждением каким-то. А правильно другое. Настоящее...

О, Боже! Избавьте меня от подобных подробностей!

Не выдержав, я упала на спину, зажала уши ладонями, чтобы только не слышать продолжения этой слезоточивой истории любви.

И, к своей радости, пропустила ее финал!

А когда открыла уши, вдруг услышала, видимо, самое ее окончание:

— ...как будто с моей души упал камень, а глаза открылись!

И к чему это он?

Ну, что же, Яночка? Разве тебе привыкать к такому вот положению дел? Ну, не мог этот красавец влюбиться в такую простушку, как ты! Ну, невозможно и невероятно такое! С тяжелым вздохом, я усилием воли заставила себя переключить собственное внимание на то, что творится на улице. И, честное слово, устрашающие звуки показались мне даже любопытными в свете последних событий!