— Значит, вы все-таки это обсуждали.

— Конечно.

— Малахай был готов позволить тебе выйти замуж?

Вопрос удивил ее.

— А почему бы и нет?

— Ты состоишь в его гнезде.

— В первую очередь я его внучка.

— И состоишь в гнезде. Малахай довольно старомоден.

— На самом деле он современный мыслитель и ненавидит древних, которые отказываются идти в ногу со временем. Дедушка считает, что глупо цепляться за прошлое и не приспосабливаться к стремительно развивающемуся миру.

Рэд откусил кусочек от стейка.

Эмма сосредоточилась на своей тарелке.

— Выглядит очень вкусно. Спасибо.

Мужчина кивнул.

— Пожалуйста. Значит, ты считаешь, что дедушка не будет возражать, если ты решишь связать свою жизнь с другим мужчиной?

— Он желает мне счастья.

— Не представляю, что он сумеет добровольно отказаться от тебя.

— Даже после замужества я останусь частью его жизни. Просто теперь мы будем жить раздельно. Может, дедушка нашел бы себе компаньонку… Сейчас он одинок. А без меня он мог бы найти любовницу.

— В чем суть таких отношений? Разве вампиры не ревнуют, когда их компаньоны питаются от других?

— Не знаю. После моего спасения дедушка отказался от любых любовных отношений, — Эмма отпила воды из бутылки. — Навряд ли его девушке понравилось бы наблюдать, как он питается от других. Скорее всего они питались бы друг от друга. Или он мог кусать только мужчин, а она — женщин. Тоже неплохой вариант.

— Некоторые вампиры возбуждаются от укусов, несмотря на пол жертвы.

— В курсе. Хотя дедушку привлекают только женщины. Мы много раз обсуждали Эдуардо. Дедушка считал, что Эдуардо был тайно влюблен в него. В итоге он потерял не только мастера, но и потенциального любовника. Хотя дедушка не приветствовал подобный расклад.

Рэд усмехнулся.

— Ох, как я его понимаю.

— Что тут смешного?

— Ничего.

Эмма нахмурилась.

— Ну что? Выкладывай.

— Гложет любопытство? Просто представил, насколько это было бы забавно.

— Действительно. Боже, — она усмехнулась.

— А Эдуардо признавался ему в любви?

— Нет, но Эдуардо предпочитал кусать мужчин. Дедушка даже ловил его за тем, что он занимался сексом с донорами. Эдуардо одурачил одного парня, заставив его думать, будто он трахался с женщиной. Тогда дедушка строго отчитал Эдуардо.

— Малахай никогда не занимался сексом с донорами?

— Только с теми, кто проявлял к нему интерес до укуса. Он не хотел отнимать у кого-то свободу воли. Мораль и все такое. Эдуардо придерживался другого мнения.

Рэд не поверил.

Эмма вздохнула.

— Ты когда-нибудь слышал о невестах у вампиров?

— Это не компаньон?

— Нет. Компаньона вампир тщательно выбирает. Это своего рода партнерство. Невеста сродни рабыне по крови. Их берут и удерживают против воли, заставляя выполнять приказы. Мастер, который создал моего деда, любил собирать невест. У него была почти дюжина. Дедушка очень злился.

— Не понимаю.

Она перестала есть, отложив приборы.

— Его звали Палао. Кусок дерьма, который крал даже замужних женщин, имеющих детей. Ублюдок забирался по ночам в их дома и на глазах жертвы убивал всю семью. Ему нравилось разрушать умы женщин, превращая их в рабынь, — Эмма вздрогнула, испытывая ужас. — Палао держал невест взаперти, если только не желал кем-то воспользоваться. Одевал их как проституток. Еще устраивал развратные вечеринки для богатых мужчин, отдавая им невест для развлечения, пока сам воровал деньги и украшения. Ублюдки возвращались домой, помня лишь отличный секс, но совершенно забыв про потерянные материальные ценности.

Рэд тихо зарычал.

— Происходящее не доставляло невестам никакого удовольствия. По сути, он держал их ради секса и крови. У тех женщин просто не было выбора. Некоторые сбегали и заканчивали жизнь самоубийством под лучами солнца. Другие полностью замыкались в себе, так как не могли пережить смерть семьи, и становились бездушными куклами. Если невеста злила Палао и не подчинялась приказам, то он приковывал ее цепью к стене, выставляя на обозрение другим. Женщины наблюдали, как она сходила с ума от боли, а ее кожа натягивала кости, словно у живого скелета.

Эмма проглотила комок эмоций, который встал в ее горле.

— Дедушка рассказывал, что они долго страдали, пока не умирали от недостатка крови. Тогда в его голове возник план по освобождению от гнета мастера. Дедушка думал, что воля поможет женщинам отчистить разум от того безумства, в которое их окунули. Что они восстановятся. Но ничего не получилось. Ему пришлось положить конец их мукам.

— У твоего дедушки нет невест?

— Нет, черт возьми! Он бы никогда ни с кем так не поступил. Никогда! Дедушка стал свидетелем страданий тех женщин, что вызвало в нем ненависть к собственному мастеру. Смерть Палао была лучшим, что случилось с гнездом. Также дедушка возражает против создания солдат. В его бывшем гнезде это было запрещено под страхом смерти. Главное правило. Никогда не создавай низшего вампира. Иначе смертная казнь.