— Да. Было очередное семейное сборище, я посмотрел на Стаса, Лю и себя и понял, насколько не хочу быть похожим на остальную родню. И все.

— А конкретнее?

— Уволился с работы, взялся за большой специфичный заказ. И дальше пошло-поехало. Работа мне нравится, проводить весь день за компом не в новинку. Так оно и пошло…

— А потом свое бюро? Наемные работники…

— Не совсем так. Для многих заказчиков требовался не только проект, но и фирма, его создавшая. Пришлось оформлять. Офисников у меня не было, все работали по совместительству, обычно из дома. Даже офис просуществовал недолго, там некоторое время устраивали встречи и презентации, а потом понял нецелесообразность. Ну, про переезды и работу в дороге ты уже в курсе, итог всего этого тебе известен.

— В целом да, занятно. И ты хочешь сказать, что женщины во время карьеры у тебя не было?

— Почему, была, — возмутился он. — Но без совместного проживания. Знаешь ли, понять, что она себе напридумывает, если останется рядом, и с учетом возросшего финансирования, особого ума не надо. Потом не отделаешься. Незапланированная беременность и все такое прочее…

Его аж передернуло.

— Оригинально, — все, на что хватило Леру.

— Лер. Пойми только одно. Если бы там были чувства, не просто первая внешняя симпатия и заметное впоследствии удобство, а хоть что-то, то все смогло бы сложиться иначе. Но этого не было. Может быть, они думали, что любят, не знаю. Но, с другой стороны, я играл по десять часов в день. Когда и кого тут любить? Если еще четыре-шесть я работал?

Корыстное отношение к предыдущим избранницам ее прилично покоробило. С другой стороны, понять Артема она тоже могла, он устроился в удобном для него варианте и не видел смысла что-то менять. Его все устраивало, девушку рядом тоже, раз она была рядом. Может, не слишком правильно и гуманно, но понятно и обоснованно.

— Твое мнение? Ты так серьезно молчишь и явно думаешь, даже жутко становится, — улыбнулся он.

— Не знаю, с одной стороны, все это выглядит не слишком красиво, с другой — отлично тебя понимаю: если все устраивает, зачем что-то менять. Но в этом случае возникает очередной вопрос — сейчас я, допустим, удобна, а потом? С таким твоим отношением это несколько настораживает.

— Не знаю, — на редкость серьезно сообщил он. — Вот правда. Не могу сказать, что будет через год, не говоря уже о десятилетии. Ты мне нравится, я в тебя влюблен, не смейся, это серьезно. Я хочу назвать тебя женой. Думаю, мы уживемся вместе. Но гарантировать что-то я не могу. Все мы меняемся, и какими станем через пять-десять лет только время покажет.

— Это верно. Давай так, я подумаю и завтра утром дам ответ, хорошо?

— Хотелось бы сейчас, но да, договорились.

— Отлично. Тебе в костюме не жарко? — элегантно сменила тему она.

— Нет, он подходит для такой погоды, — ехидно отозвался Артем, словно о чем-то догадавшись.

— Удачная покупка, кажется, Кнопке цвет не нравится.

— Или отсутствие на нем шерсти, — согласился Артем.

Кнопка, изучая мир в метре от хозяина, чуть что, норовила прижаться к нему боком. На насыщенно-зеленом костюме любой волосок сразу же становился заметным.

— Ты сегодня рано освободился.

— Да, удалось завершить и отправить большой проект, поэтому я с щедростью руководства отпустил всех пораньше. Не пятница, конечно, но недовольных не было.

— Еще бы, какое недовольство. Добрый ты, даже удивительно.

— Почему? — изумился Артем. — Я по жизни довольно добродушный и неконфликтный.

— Ничего себе, а с рабочими был суровым деспотом, помнишь?

— Лера, это другой тип людей, с ними иначе нельзя. Даже если бы я сотрудничал с ними, постоянно пришлось бы держать явные границы, иначе на шею сели.

— Точно — суровый начальник. Может, домой, жарковато что-то.

— Поехали.

Лера с облегчением устроилась в машине и вытянула ноги, многовато движения получилось, зато живности полезно.

А дома все пошло по привычному плану: Артем отправился к себе, Лера к себе, и, закрыв дверь, она сразу же потянулась за телефоном. Недолгое размышление и решение закончила Лю:

— Дорогая. У тебя есть пара минут? Меня Артем замуж позвал…

— Это перестало быть новостью уже после обеда, — сонно отозвалась подруга.

— Ты спишь? Средь бела дня? Нет, он на самом деле серьезно позвал меня замуж. Я думаю. До утра.

— Четкие короткие фразы, явно думаешь, — согласилась Лю и с интересом спросила: — И как успехи?

— Надо с кем-то эту мысль обсудить.

— Готова обсуждать. Ты думаешь скорее да или скорее нет?

— Пока просто в растерянности. Даже не знаю. Мы, кстати, обсудили его прошлые отношения и немного увлечения играми.

— Отлично, и?

— Меня смущает его непристойность, — нелогично пожаловалась Лера.

— Был бы пристроен, замуж не позвал бы, да и не приехал сюда, скорее всего, а там кто знает, — философски протянула Лю.

— Да, понимаю, а как быть — не представляю.