— Противные собаки, просто противные. Завтра будем кататься на велосипеде.

Дома по настрою вместо систематизации своих набросков и пометок Лере удивительным образом попался криминальный американский телеканал, и она зависла на душевной передаче про кровных родственников кардинально решающих все разногласия.

Через пару часов она вспомнила об обещании и забежала к Артему, стирка костюмов давно вошла в привычку. Свои Лера приводила в порядок уже на автомате, поэтому чужие пусть и вызвали некоторое опасение, но в целом прошли по привычному алгоритму. Она даже сделала доброе дело и запустила Артему стиральную машинку с кухонными принадлежностями. Потом пару раз забежав и перестирав все прочие вещи, как раз во время рекламных блоков. К восьми вечера квартира была полна чистого сохнущего белья, вывешенных на плечиках на балкон костюмах и легкого запаха порошка. Ну, не говоря уже о запущенном роботе, протертых полах и залитой антиржавчиной ванной. Дурная сила привычки! А еще Артем ей должен десерт, вот!

Артем осчастливливаться никак не желал, зато ближе к десяти позвонила Лю:

— Привет, подружка.

— Привет. Соскучилась?

— Почти, только сейчас не я, а любимый братец, у которого сдох телефон, а номер он только мой помнит. Передаю просьбу — выгуляй питомцев, он ЧУТЬ-ЧУТЬ задерживается.

— Вот скажи мне, подружка, твой братец — всегда такой трудоголик?

— Получается, что да, — растерянно согласилась Лю. — Я знала, что они много работают, но, сама понимаешь, для меня и восьмичасовой день — это много, у нас, может, почти столько же, но растянуто-разбито, и не так в глаза бросается. А вот эти двенадцатичасовые смены прям нечто.

— Вот-вот. Мы заключили сделку — я ему костюмы, он мне ужины, так его и дома не бывает.

— Думаешь, специально избегает? — интригующим шепотом с растягиванием звуков спросила Лю.

Вот это ее умение менять интонацию в зависимости от смысла фразы и контекста всегда поражало и вызывало зависть. Артистическая семья, может, не идеальный вариант, но полезные мелочи оттуда многое дают потом.

— Не знаю, мы только вчера договорились. А тут такой облом… Не хочешь присоединиться к прогулке? Мы можем выдвинуться в твою сторону… БОНЯ! Блин… Боня, стой! Боня!

— Что твой кот с тобой делает?

— Охренел мой кот, иначе не скажешь, — мрачно ответила Лера, видя, как кот упорно прижимается к двери Артема. — Он целенаправленно идет в гости к твоему брату. Ему надо было не проектировщиком, а дрессировщиком становиться. А вот не открою дверь, — ехидно сообщила Лера.

— Это, надо полагать, не мне?

— Это я коту, он отказывается ловиться и умудрился протиснуться мимо, пока я дверь закрывала.

— А что не остановила?

— Не поняла. Говорю с тобой, закрываю дверь, тут что-то ноги коснулось. А потом вижу своего кота на чужом коврике.

— Обалдеть. Не мучь живность, можешь даже на ночь его оставить. Пусть Темке будет приятно.

— Думаешь, кот в постели — это приятно? — с сомнением уточнила Лера.

— Он по-прежнему спит с тобой?

— Ага…

— Значит, да.

— Ладно. Входи.

Лера распахнула дверь и с любопытством наблюдала за встречей собак и кота. Сразу за дверью обнаружились две любопытные морды, причем Рембо держал поводок в зубах, как достал только? Кот степенно прошел мимо активно выходящих собак. Никто никому не мешал. Лера честно еще минут пять пообщалась с Лю, после чего подруга попрощалась и посоветовала напомнить Артему про вторую зарядку на работу, а то вдруг забудет.

Привычная прогулка прошла без изменений, хотя Лера постоянно подспудно ожидала бурной радости из серии «любимая хозяина идет», но не сложилось. Дома, вымыв лапы и наложив обрезков в три миски, — Боня свою защищал ревностно, угрожающе пошипев на соседей, — Лера принесла Артему несколько рыбных котлет, диетических, она как-то килограмма два наготовила и до сих пор ест, одновременно вытерев пыль с близлежащих поверхностей и положив-таки чужое постельное белье в машинку. После чего, довольная и со спокойной совестью, ушла к себе, мыться и спать.

Артем вернулся домой в двенадцатом часу с одним-единственным желанием — упасть и проснуться через неделю, хотя подобное можно было отнести только к бесплодным мечтам.

— Блудный хозяин вернулся, — с мрачной иронией порадовал он псов.

Кнопке было плевать на слова, она просто искренне, от всей души радовалась его приходу. Первым делом направившись на кухню, он мимолетом отметил развешенные на вешалках вещи в коридоре. Из-за летней погоды все крючки и перекладины были пустыми. Только две крайние приспособлены для поводков, но Лера, как положено, убирала их в тумбу шкафа, откуда довольная Кнопка с радостью доставала.

На кухне его ждал ужин в сковородке, этот жест вызвал мимолетную горькую усмешку. Заботится-заботится, но его жестов внимания в упор не замечает. В своей типично специфичной манере еда была съедобна, пусть и неаппетитна, зато позволила, за пару минут добавив несколько ингредиентов, получить нормальный полноценный ужин. Обычно полупустой холодильник оказался полностью забитым, она принесла все, что просил. А у него даже времени и сил доехать до магазина нет, хотя тащить вот это руками — реальный подвиг, который Лера просто не замечает. Санузел сначала вызвал недоумение, зато потом, заметив отсутствие собранных в стирку вещей, Артем увидел и блестящие краны, и протертое зеркало, и даже чистоту на полу. И старые полотенца, отданные для вытирания лап, снова чистыми лежали, сложенные в стопку. Лера постаралась…