Горячий душ со всеми включенными насадками и струями воды с трех сторон смыл усталость и чуть примирил с действительностью. Горячий ужин насытил. Но все вместе лишь пробудило сонливость. Махнув на все рукой, Артем отправился спать. Завтра придется сдохнуть, но сейчас он слишком устал, три ночи по четыре часа сна сказались. А когда-то мог работать в таком режиме неделю… Возраст, возраст…

Как-то так получилось, что Лера отлично выспалась. Вот просто великолепно, поэтому, поняв, что в половине седьмого утра у себя делать нечего, почти без раздумий, переодевшись, пошла к соседу. Хотелось получить если не ужин, то хотя бы завтрак, и, что уж скрывать, показать проделанную работу, в плане похвастаться ею чуток.

К немыслимому удивлению, псы были дома и откровенно обрадовались Лере, ей мигом вручили два поводка и повели к двери. Девушка завернула на кухню и, найдя блокнот для записей, набросала записку о своем исчезновении в компании собак. Прогулка вышла не долгой и не слишком активной, хотя по Кнопке и Рембо было заметно, что они ожидали иного, а тут ни пробежек, ни активных игр. Ничего. Но если просто пройтись Лера могла, бегать с утра была просто не готова.

По возращении она снова открывала дверь с надеждой на аппетитные запахи, но не срослось. Артем, судя по всему, не просыпался. Осчастливив собак обрезками, девушка решила приготовить завтрак самостоятельно. Небывалый для нее подвиг, зато точно знала, что без толики сомнения попросит отвезти ее на дачу и забрать в воскресенье. Пока чайник кипятился, она успела достать хлеб и сыр, собрать и сложить вещи, вытащить вчерашнюю стирку, поставить новую и прополоскать полотенце. Вот разве нельзя его сразу в машинку кинуть, если они у Артема одноразовые? Мелкие домашние хлопоты, вроде разложить вещи по местам, вытереть пыль там, где вчера не заметила, и полить в очередной раз цветы, — все это почти полностью съело утро. Лера как раз собиралась идти к себе, как из спальни раздался голос, а потом появился Артем.

— Лера? Сколько времени? — откровенно удивился он.

— Восемь.

— ВОСЕМЬ?! Я проспал! Проклятье… — Он поспешил в ванную.

— С собаками я погуляла, — крикнула Лера вслед. — И на кухне бутерброды должны быть готовы.

— Выходи за меня, — крикнул Артем в ответ.

— Я подумаю, — рассмеялась девушка.

— Я серьезно. — И он скрылся за закрытой дверью.

Вот приятно, черт возьми! На работу Лера пришла в приподнятом настроении, и даже необходимость сидеть на чужом экзамене с каменным выражением лица ничуть ее радость не уменьшила. К тому же удалось достать телефон и начать переписываться с Лю. Подруга, конечно, съехидничала на тему «где бы мы еще пообщались», но отвечать не перестала. А после того как услышала о предложении Артема, даже зависла с ответом. Поэтому Лера успела пожаловаться на абсурдность предложения, поделиться найденной в сети информации, что домработницы женами не становятся, и пожаловаться на несправедливость жизни, когда у Лю снова нашлись слова. Она засыпала Леру вопросами, главный из которых сводился к сакраментальному «когда же ты освободишься?» Правда, к этому счастливому моменту занятой оказалась сама Лю, припаханная на консультацию перед экзаменом по химии. Были и такие уникальные личности, выбравшие ее дисциплину. Поговорить удалось только ближе к вечеру. По дороге домой завернув на мини-рынок, где обе закупились под завязку. У Леры было пятеро, включая ее саму, голодных ртов, у Лю, как оказалось, двое, но еды та взяла ничуть не меньше.

— Значит, вот так, проспав до восьми, он понял, что хочет на тебе жениться? — переспросила подруга, вкратце выслушав основные моменты.

— Или бутерброды с сыром его поразили, — согласилась Лера.

— Без обид, дорогая, Темка, конечно, замечательный, но ты чрезмерно его балуешь, — чуть напряженно сказала Лю.

— Да, знаю, просто никак не перестроюсь. То этот ремонт на несколько месяцев, то обустройство, то собаки. Какая-то цель в жизни появилась, не большая далекая, а близкая и прямо здесь.

— Конкретика, — понимающе кивнула Лю.

— Именно. Вот сегодня купила непонятной обрези и печени по скидке, потому как хочу порадовать собак. Дура, да?

— Я не была бы столь категорична, но есть в этом какая-то… неразумность, — дипломатично заметила она.

— Да уж, иначе дурость назвать сложно. Даже не спорю. Ладно, проявлю твердость, не буду вмешиваться в чужую жизнь и даже ключи отдам, — категорично сказала Лера.

— И бросишь бедных собак не выгулянных мучиться? Ты не так жестока, — иронично отозвалась Лю.

— Тоже верно. Сейчас я прихожу и с ними гуляю, а так они до ночи или более позднего вечера дома сидеть будут. Даже не знаю, вот прояви жестокость и категоричность, — пожаловалась девушка.

— Точно. Просто разграничь свои отношения с Темкой или уж планируй замужество, перебирайся к нему, знакомь с родителями, и все эти хлопоты будут твоими по праву.

— Циничная ты.

— Реалистичная.

На этом они расстались, Лера шла домой и размышляла: а вот правда, чего бы она хотела для себя на самом деле?

Такие серьезные размышления за десять минут пути не завершились, поэтому, переодевшись и погладив кота, девушка обрадовала своим появлением собак и так же радостно подтвердила прогулку. Отобрать поводки было сложнее, как и закрепить намордники, но всего через пять минут они жизнерадостно отправились на прогулку. Сразу поставив себе цель пройтись, а не бродить кругами, Лера уверенно повела их вдоль частного сектора, промзоны и дальше, куда глаза глядят. Живность упорно не верила своему счастью, но это отмечалось мимолетом. Лера думала, она считала, озвучивала и размышляла, что именно хочет получить от взаимоотношений с Артемом. Выходило много и разного. Она хотела его рядом с собой и желательно навсегда, она хотела проводить вместе больше времени, она хотела тех мимолетных касаний, которыми они обменивались с Лю, она хотела познакомить его с родителями и братом. Несмотря на некоторые его недостатки. Такие, как трудоголизм и недостаточную педантичность. Но при этом плюсы: характер, отношение с Лере, отношения с Лю, любовь к животным, умение и желание готовить, не жадность определенно перевешивали минусы.

Разумная мысль «А почему он такой хороший до сих пор один как перст?» заставила остановиться. Счастливая Кнопка тут же пошла гладиться, умный Рембо развернулся, чтобы отправиться обратно домой.

— Это я думаю, не отвлекайтесь…

Лера уверенно оправилась дальше и достала телефон для звонка Лю:

— Привет, дорогая, ты занята?

— В принципе да, но я слушаю, ты же что-то придумала?

— Возникла у меня тут банальная мысль: а почему твой такой замечательный брат до сих пор свободен? Странно это.