— Здесь действительно красиво, — отметил Артем, усаживаясь на поваленное дерево.

— Мне тоже нравится, — согласилась она, устраиваясь рядом.

Рембо и Кнопка в это время вовсю пили из ручья.

— Плохо не станет?

— Не должно. Вода из родников в лесу, конечно, сложно судить, насколько она безвредная без анализа, но вроде ничего плохого не слышала. Никто не отравился, ее даже люди летом пьют, грибники всякие.

— Логично. Ладно, посмотрим, что будет потом, — согласился он.

Так они провели какое-то время, слушая ручей, ночных насекомых и периодические шумы от Рембо, исследовавшего пространство. Кнопка как воспитанная сидела между ними и грела обоих.

— Я буду думать, что она так о нас беспокоится, — заметила Лера, — а не защищает себя со всех сторон.

— Так и происходит, — заверил Артем. — Не может же насколько крупная собака быть трусливой?

— Верно. Значит, просто греет. Молодец, девочка. Посидим или пойдем обратно?

— Лучше пойдем, здесь хорошо, но уже ночь, а пока дойдем до дороги…

— Ну, полчаса, наверное, — отозвалась Лера.

И, как обычно, чуточку ошиблась. С этой стороны глубокой ночью она еще не возвращалась и снова пропустила нужные тропинки в лесу. Общее направление она поняла, но чуточку заплутала. И, выйдя на дорогу, решила это признать.

— Ой, я все-таки ошиблась, мы прошли дальше, чем нужно.

— Я догадался, — с иронией отозвался Артем. — С километр точно. Мы шли не этой тропой.

— Ночью иное восприятие, но если видел, что иду мимо, почему промолчал?

— Ты была такая целеустремленная, хотел подождать, пока признаешься, что заблудилась, — поддел он ее.

— Ха, не повезло тебе, через какое-то время, если идти в эту сторону, мы выйдем на дорогу. Так что я в любом случае молчала бы, пока не вышли.

— Почему? — вдруг на полном серьезе спросил он.

Тон настолько категорично изменился, подобным Артема она ни разу не видела, точнее, не слышала.

— Чтобы не нервировать. Я не знаю, как ты ориентируешься на местности, а так я точно знала, что, пусть еще через километр или два, мы выйдем на дорогу. Но никто не будет нервничать или волноваться, что мы заблудились, спасите кто может. А что?

— Просто интересовала мотивация. Значит, не хотела меня волновать?

— Тебя, Кнопку, Лю. Не знаю, как бы отреагировал ты, но Кнопка точно начала бы волноваться и вывела из равновесия Рембо, а я до сих пор не понимаю, как у него в мозгу работают шестеренки.

— Я тоже не во всем разобрался, — не стал спорить Артем. — Пес сам у себя на уме. А при чем тут Лю?

— Ну, может, ты бы начал звонить со словами «проедь, поищи нас».

— До этого я пока не дошел и не уверен, что мне нравится твое представление обо мне, — с иронией признался он.

— Если послушать мои слова, то мне тоже, — улыбнулась Лера чуть натянуто. — Просто получается, я знаю тебе по рассказам Лю и тому, что видела сама, а в критичной ситуации мы еще ни разу не побывали. Поэтому предполагаю какие-то глупости. Прости.

— Ничего. Понимаю, у каждого свое представление. Мне вот тоже в голову не пришло, что ты будешь молчать, чтобы я не нервничал, — засмеялся он. — Это много говорит о тебе, а не обо мне.

— Согласна. И не уверена, что уже мне нравится эта часть, — захихикала она.

— Да ладно, нормальная, интересная сторона, любопытная даже.

— Еще бы. А вот и наш поворот, тут осталось немного.

— Мы его не проходили, — заметил Артем.

— Мы пошли напрямик через поле, помнишь, в самом начале? Сейчас предложение пойти короткой дорогой еще раз вносить не буду.

— Точно. Лучше надежным путем.

Так они прошли лишние метры дороги и некоторый путь в понимании друг друга. Лера в сложившейся мирной тишине с удивлением отметила, что, пусть и не слишком многое поняла об Артеме в сложной ситуации, но его реакция на ее слова точно порадовала. Спокойно, без возмущений и криков «я все знаю», выслушал, не согласился, но не стал устраивать проблему. Конечно, непонятно, как все это выразится дальше, но пока очень даже приятно.

Дома их с нетерпением ждала Люсинда.

— Короткая дорога оказалась длинной? Вас два часа не было. Не то чтобы я считала, но…

— Именно но, — парировала Лера.

— Ага. Вы в следующий раз просто по дороге до трассы и обратно. Простой, понятный и конечный путь.

— А удовольствие? А темный бескрайний лес, а героическая Кнопка? — возмутился Артем легко.

— Скажите мне, что сделала это героическая собака в лесу?

— Сидела рядом и грела около ручья, естественно, — пояснила Лера.