— Так, стоп!

Мила моментально остановила качели, наклонившись, посмотрела в упор и спросила:

— Что мы обсуждали по поводу командования взрослыми людьми?!

— Тетя Мила… — тут же принялась канючить мелкая пакость.

— Эля, ты забываешься, да?

— Я больше не буду.

— Пока поверю, но присутствие нового человека на тебя плохо влияет.

Сергей вернулся к раскачиванию и уточнил:

— В чём проблема?

— Мы все рисуемся в некоторых ситуациях, у Эли в силу возраста это заметно очень отчетливо.

— Да, понимаю.

— Как вам у нас? Как город в целом?

— Интересно, необычно, небольшой старинный городок со своим характером и стилем. Что-то в этой местечковости есть.

— Сильно отличается от Новосибирска?

— Как небо и земля, но при этом для меня сейчас в лучшую сторону. И жизнь, и активность, и близость к столице, и размеренность темпа.

— И концерт! — подала голос Эля.

— Безусловно, концерт невероятен.

— Он запал в память, — согласилась Мила весело.

— Именно, — также смеясь, подтвердил собеседник.

— Тетя Мила, пойдем домой писать.

— Пойдем, — согласилась тетя. — Проводите?

— Наверное, нет, если несложно, откройте ворота, не буду отвлекать.

— Хорошо.

Открыть ворота заняло пару секунд, подняться с уставшей мелкой пару минут. Раздевание — отдельная история, как и протирание лап и шерсти пса. Потом, убедившись, что гость уехал, Мила закрыла ворота и встретила соседку с первого этажа, ту самую Ирину, что помогала с садом.

— Людочка, у тебя гости?

— Не так чтобы. Это родной дядя Эли, которого мы все сочли умершим в детстве.

— Да ты что?! — поразилась тетя Ира.

— Именно. Она поругалась с родственниками, всем рассказала такую историю и даже документы подделала. Ладно я, но как их опека проверяла — отдельный вопрос. Он узнал о ее смерти и приехал узнать, как дела.

— Заберут Элю?

— Конечно, но не сразу. Он, по крайней мере, со стороны показался адекватным, никуда торопиться не стал, убедился, что я нормально за ней смотрю и поехал обсудить всё с остальными. У покойной Светы еще сестра есть со своими двумя детьми, и родители живы, и по секрету не завзятые колхозники-алкоголики, а мама врач и отец прокурор.

— Да уж… — протянула соседка.

— И я о том же. Извините, побегу, Эля одна дома.

— Понимаю. Не буду отвлекать. А как там ремонт в подвале?

— Основу сделали, а дальше нужно будет смотреть под арендатора.

— Хорошо. Ты же займешься?

— Конечно, теть Ир, конечно.

Дома случился вечерний перекус овощами и долгожданные мультики на китайском и русском. Первую неделю Эля вредничала, но теперь втянулась и даже, кажется, стала понимать, о чём речь. Мила была не слишком уверена насчёт нужности этого языка, но брат убедил, его собственные дети, кроме родного английского и домашнего русского, говорили еще и на китайском.

Мультики зашли, непонятные слова искали через переводчик, мир воцарился.

Мила получила возможность помыть посуду и убраться на кухне. Потом водные процедуры и укладывание вместе с книжкой.

Мила, стараясь быть хорошей неродной матерью, внимательно прочла кучу рекомендаций и советов. Некоторые не подошли, кое-что оказалось категорично неприемлемым, а что-то зашло. Например, вот такое чтение при ночнике.

Эля уснула, и Мила, оставив ее за приоткрытой дверью под присмотром верного пса, получила немного тишины и времени для себя. Самое главное, чего не хватило даже в таком родительстве — личного времени и пространства. Не было возможности сказать, что хочу побыть одна, дай мне эти полчаса. Точнее, сказать можно всё, и Пирожочек даже услышит, но вот хватит ее, хорошо, если минут на пять. А высвобождать время за счет телевизора и мультфильмов Мила считала в корне неверным, хотя порой, когда окончательно уставала, отходила от правил и устраивала такой маленький праздник для мелкой и давала разгрузку для себя.

Самое смешное, что появление Сергея Олеговича упростило отношение. Осознание, что это не навсегда и скоро закончится, придало сил и уверенности. Окончательность любого действия, точнее — понимание этого, всегда действовало на Милу обнадеживающе. По сравнению со своим состоянием, которое навсегда и не изменится в лучшую сторону ни в каком случае, даже пересадка почки не отменит произошедшие изменения и замещения в организме. Всё прочее, проходящее за короткий или долгий срок, ее не смущало. Страшной оставалась только неизбежность, остальное уходило на второй план.

Так и с Элей лишение жесткого ограничения, придуманного самой Милой, дало немного свободы и возможность вдыхать полной грудью.

Перебравшись в детскую и опустив гамак, Мила легла поваляться в нём. Когда-то это была спортивная комната для тренировок, но именно ее выбрала Эля как свою, пришлось уступить. Не то чтобы Мила с тех пор перестала делать привычную разминку, но тренировки отошли на второй план, как и возможность просто вот так полежать тут и подумать о вечном. Например, о себе красивой…