— Привет, детка, как дела?

Вместо рокочущего баритона Марка знакомый женский голос произнес:

— Привет, Элли. — Женщина колебалась, её тон был извиняющимся. — Это Хелен, ассистентка Марка.

Я крепче сжала телефонную трубку.

— Все в порядке? С Марком всё хорошо?

— Ох! Да, конечно. Он обедает с твоим отцом.

Это был хороший знак. Папа и Марк дважды в неделю обедали вместе в их любимом бистро Лос-Анджелеса, маленьком уютном заведении с порциями, как у куколки. В тех редких случаях, когда я позволяла Марку уговорить меня поесть там, я обычно заходила перекусить бургером.

Хелен прочистила горло.

— Эм... Я действительно не знаю, как это сказать, но Марк поручил мне передать тебе сообщение.

Боже, он взбешен из-за дегустации торта.

У меня так и вертелось на языке сказать, что мне наплевать на торт и что Марк, черт возьми, может сам выбрать вкус. Но я проглотила ответ. Хелен не виновата, что я планировала свадьбу четыре года.

Я постаралась, чтобы мой тон был как можно более приятным.

— О, да? В чем смысл?

Её голос изменился, и было очевидно, что она читает вслух.

— Твоя беспечность и эгоизм перешли все границы. После всего, что твой отец сделал для тебя, это то, как ты ему отплатила. Если ты не вернешься в Лос-Анджелес завтра к шести вечера, свадьба отменяется.

У меня пересохло в горле. Я невидящим взглядом уставилась на долину. Каким-то образом мне удалось спросить:

— Марк знает, где я?

— Да, — её тон снова стал извиняющимся. — Когда ты пропустила дегустацию торта, твой отец позвонил в компанию, выпускающую кредитные карты. Он увидел, что ты купила билет до Анкориджа.

Ветер снова усилился. Где-то над головой, должно быть, над горами пролетел самолет, потому что воздух прорезал звук реактивных двигателей.

Я едва обратила на это внимание. В моей голове мысли мешались друг с другом, как костяшки домино. Мой отец и мой жених знали, что я на Аляске. Однако вместо того, чтобы проверить, как я, или выразить какое-либо беспокойство, они отправились на ланч. Марк должен был стать моим мужем через пять коротких недель, а он даже не удосужился позвонить мне сам.

— Мой отец оставил сообщение? — я услышала свой вопрос. Если Марк угрожал сбежать с корабля, мой отец должен был быть в ярости. Он двадцать два года ждал, когда же я пройду к алтарю и исчезну из его жизни.

— Нет, — тихо ответила Хелен. Ее тон смягчился. — Ты хочешь, чтобы я перезвонила тебе, если получу от него весточку?

— Конечно. — Хотя, если он до сих пор не позвонил, значит, и не собирался. У меня был приказ действовать.

Завтра к шести часам вернутся в Лос-Анджелес.

Очевидно, мой отец считал, что нет никаких сомнений в том, что я полечу этим рейсом.

Конечно, я не могла упрекнуть его в самоуверенности. Он знал, что у него в руках главный козырь, когда дело касалось моего послушания.

— Что ж, — сказала Хелен, — я дам тебе знать...

Рёв реактивного двигателя усилился, заглушая её.

Я держала телефон, как портативную рацию, и повысила голос.

— Хелен? Я не слышу.

Хруст шин по гравию заставил меня обернуться.

Мои глаза расширились.

Огромный черный грузовик выехал на трассу и резко затормозил. Прежде чем я успела полностью осознать происходящее, дверь распахнулась, и из кабины выскочил бородатый гигант в лыжной куртке и серой шапочке. Он направился ко мне, размахивая руками и крича.

— Немедленно сойдите с платформы!

Я инстинктивно сделала шаг назад и налетела на перила платформы. Вот оно. Меня чуть не убил какой-то сумасшедший горец.

Великан бросился бежать.

Мое сердце подпрыгнуло к горлу. Я огляделась в поисках пути к отступлению, но бежать было некуда. Я моргнула, а он уже был на мне, его ботинки грохотали по платформе. Я разглядела прищуренные глаза и густую рыжевато-каштановую бороду, а затем он схватил меня за руку и потянул вперёд.

— Шевелись! — рявкнул он.

Я уперлась каблуками.

— Не прикасайся ко мне!

Он повернулся ко мне, пристально глядя в ясные голубые глаза и нахмурив брови.

— Ты слышишь этот рев? Эта платформа примерно через тридцать секунд будет покрыта снегом. А теперь шевели задницей!

Он не стал дожидаться ответа. Незнакомец просто продолжал тащить меня вперед, крепко сжимая мое плечо своей мясистой хваткой. Из-за онемевших пальцев на ногах я с трудом держалась на ногах, споткнулась и чуть не упала.