Для наглядности я снова достал зажигательную.

Дубина, продолжая трястись и сыпать листьями, расправил ветки, позволяя дрону добраться до «короеда».

Железяка, стараясь не задеть огнём листья, проскочил через крону и бросил зажжённые тряпки прямо на желейную тушку паразита. Тот в молчаливой тревоге устремился вниз по стволу, но не успел спуститься и наполовину.

Система сообщила об уничтожении третьего монстра, после чего Железяка с заранее заготовленной бутылкой прошёлся водой по охваченным огнём веткам.

— Смотри, Константин, — заселяли глазки у Айви. — Статус дерева изменился.

«Дуб». Уровень 52. Категория — 3.

Уровень опасности: отсутствует.

Выходит, это из-за «короедов» система показывала его, как смертельно опасного.

Что же, теперь, когда операция прошла успешно, неплохо бы поговорить с мирным монстром.

— Дубина, как дела? — встал я перед деревом. — Говорить умеешь?

Тот в ответ по традиции натужно протрещал. А после в интерфейсе я увидел входящее сообщение от пользователя «Дуб».

— Спасибо, — увидел я сообщение в чате. Кстати, о существовании последнего до этого момента я не подозревал.

— Потому что раньше его не было, — пояснила Айви. — Новый мессенджер подключил нам «Дуб».

В добровольно-принудительном порядке, как я понимаю, — мысленно усмехнулся я. — Что ж, лишним не будет.

Дерево тем временем расправило свои ветки во всю длину, будто потягиваясь. Листья при этом начали терять грустные осенние оттенки, насыщаясь зелёным цветом. Через тепловизор было видно, что «Дуб» начал стремительно повышать температуру своего ствола.

— На здоровье, кудрявый, — я подошёл к дереву и коснулся ладонью его ствола. И впрямь, дубина становился теплее. И это необычно для растительности. Впрочем, очевидно что «Дуб» — дерево не простое.

— Температура ствола составляет двадцать с половиной градусов, — успела уже провести замеры Айви. — Продолжает расти.

Я скинул с себя рюкзак, уселся возле ствола и принялся менять свою обувь. После драки с желейными кислотниками единственный сохранившийся на мне ботинок выглядел плачевно. И даже потерял все характеристики.

— Ну рассказывай, кто ты такой и как ты докатился до такой жизни? — задал я вопрос новому необычному знакомому, неспешно переобуваясь.

— Я сердце этой системной локации, — слова в чате появлялись очень медленно, будто «Дуб» медленно и неумело печатал. А в унисон каждой написанной букве характерным звуком трещало в стволе. Будто какие-то жуки грызли его изнутри. — Доколе я жив, вода не смоет плотину. Доколе я жив, защита стоять будет ментальная. Доколе я жив, работать будут цеха. Доколе я жив, река будет чистой, полноводной и рыбы в ней много будет.

— То есть ты сердце локации «Сердце реки»? — я встал на ноги. Потопал, оценивая, как сидят новые ботинки.

— Верно всё, — громко зашелестел «Дуб» обновившейся листвой. Хотя ни ветра, ни сквозняка в ангаре не наблюдалось. — Место это моим именем названо.

Тем временем на корнях, что оплетали собой весь пол и часть стен, начали появляться ростки с маленькими листочками. А лишайник и мох, напротив, переживали ускоренный процесс гниения и распада.

Воздух стал свежее. Отчего даже начала слегка кружиться голова.

— Выходит, я правильно сделал, что не сжёг тебя, — похлопал я по стволу. — За это можешь сказать спасибо моему системному оператору.

— Ещё раз спасибо вам, — неприлично медленно появлялись буквы в чате. — Спасибо тебе, человек. Спасибо тебе, искусственный разум. Ибо печальна выглядела бы гибель моя. Не выстоит дамба без меня. К вечеру смыло бы и ужасов немало повлекло это за собой. Невероятной ценности ресурсы и секреты безвозвратно утрачены были бы.

— Ну а этих паразитов ты как подцепил? — принялся я приводить в порядок всё своё оружие.

— Они в реке зародились, — ответил тот. — Вскоре после того, как мы с управляющим эту локацию возвели. Ментальным даром они подчинили мою волю, заставив плодить нечестивый лишайник и мерзких тварей. Гадость вся эта распространилась повсюду. Лишь благодаря управляющему «Сердце реки» выстояло. Он организовал защиту в здании управления, и мерзость не проникла в его удел. Но теперь дамба спасена. Вскоре я починю всё поломанное, исправлю всё испорченное.

— То есть, ты сейчас всем здесь заправляешь? — уточнил я.