— Не придирайся, — показала она мне язык. — Я живее многих живых. Если тебе станет легче, то вот тебе подробная карта плотины.

Перед моими глазами вспыхнул трёхмерный план дамбы, где особым цветом была выделена целая сеть корней, которая проникла в каждый уголок.

— Видишь? — объяснила она. — Корни «Дуба» буквально везде. Они разрослись по всем уровням надстройки, пронизывают саму дамбу до самого основания и уходят глубоко в землю. Мне кажется, что «Дуб» — часть плотины. Боюсь, смерть дерева может привести к самым печальным последствиям.

— Часть команды, часть плотины, — усмехнулся я.

— И ещё, — выделила напарница белым цветом те корни, что тянулись к зданию управления. — «Дуб» даже связан с тем деревом, на котором висела Сирена.

— Слишком много странностей для одной локации, — хмыкнул я. — Ладно, пусть дубина пока живёт. По крайней мере, пока мы не разберёмя с теми штуками в листве, — я привёл «Вестник воли» в боевое положение, прицелился в ближайшего потолочного «сотрудника». — Но сначала верха почистим.

Как только я утопил спусковой крючок, все потолочные твари атаковали меня в ответ. В меня полетели кислотные плевки, и следующие десять минут мне пришлось сражаться и уклоняться, как в классической двухмерной стрелялке.

Перемещаясь туда-сюда по одной линии, я, не торопясь, уничтожил всех потолочников. Последние, как все их предшественники, оказались ребятами не меткими. Поэтому особых сложностей в их ликвидации не возникло.

— Мда-а, — оглянулся я назад, где всё шипело от кислоты, которой враги пытались меня заплевать. — Придётся клининг вызвать.

— С частью синтезит этой гремучей заразы не боится, — подметила Айви. — А всё самое главное здесь сделано именно из него.

Пока я занимался отстрелом потолочников, Айви с Железякой не забывали следить за «Дубом». И, как и ожидалось, на его ветвях произошли некоторые изменения. Те самые невидимки сменили своё местоположение, и сейчас один из них поднялся по стволу ещё выше, а двое других, напротив, спускались.

— Шевелятся гады, — внимательно следил я, как две полупрозрачные субстанции спускались по стволу.

Медленным шагом я направился в их сторону. Все листья на «Дубе» потянулись в мою сторону, словно я их магнитил. Ветки, натужно скрипя, начали сооружать передо мной защитный барьер.

— И дубина тоже оживился, — остановился я. — Решил подраться со мной?

— Мне кажется, что он просто защищается, — не согласилась со мной Айви.

Под ногами застонали металлические решётки и затрещали корни. Сперва мне показалось, что «Дуб» решил применить их против меня. Но, к моему удивлению, корни поползли ни ко мне, а от меня.

Тем временем одна из субстанций почти доползла до земли. Чтобы лучше его видеть, я снова воспользовался тепловизором.

— Знаешь, Айви, у меня тоже появилось некое предчувствие, — прицелился я в полупрозрачную штуку.

— Я вся во внимании, — внимательно посмотрели девушка на меня.

— Пусть с дубиной ничего не понятно, — я слегка надавил на спусковой крючок, — но уверен, что эти штуки нам точно не друзья.

— Не торопись, Константин, ты можешь навредить дереву, — взволновалась напарница.

Словно вторя её словам, ствол «Дуба» и корни натужно застонали.

— Прости, девочка, но в этот раз я склоняюсь довериться своей чуйке, — продолжал я следить прицелом за тем, как сползала субстанция. — Если дерево часть дамбы, то эти невидимки больше похожи на паразитов, — с этими словами я открыл огонь.

Первая короткая очередь ударила по полупрозрачной субстанции, словно та была очень плотным желе. Пули буквально застыли в его теле. Но сама эта дрянь никаких звуков не издала.

Одновременно с этим из-за вибрации в корнях затрясся под ногами пол. А ветки дерева поспешили укрыть собой мою цель.

Видя субстанцию с помощью визора, я продолжил стрелять по ней отсечкой. Пули полетели, состригая листья с веток. Дерево вздрогнуло, устроив имитацию осеннего листопада.

Субстанция, впитывая все мои пули, словно немая губка, ускорилась. Вскоре она добралась до самого пола и продолжила свой спуск прямо к корням. Вторая невидимка стремилась следом.

Два магазина я опустошил, прежде чем обе субстанции скрылись от моих глаз полностью. Даже тепловизор перестал находить их тепловое излучение.

Но я не растерялся и переключился на третью гадину, которая пряталась в пышной кроне. Расстояние до неё было гораздо больше, из-за чего я стал часто промахиваться.

Пули застучал гулкими ударами по дереву. Будто испытывая боль, '«Дуб» начал раскачиваться, чем ещё больше усложнил мне задачу попасть по врагу. А корни под ногами снова начали тянуться ко мне.

— Константин, сзади! — вскрикнула Айви, когда я перезаряжался.

Не успев вставить магазин на место, я прыгнул в сторону в направлении подсказок напарницы. В следующий миг на том месте, где я стоял прежде, появилась одна из субстанций, которая недавно пряталась под полом.