Дождь начал накрапывать сильнее, и парни поставили покровы, чтобы он не касался их.

— Нет, — продолжил Гриша. — От Ани так ничего и не слышно… Даже сообщения не прочитаны. Похоже, что нас глушат. А значит, и впрямь скоро начнётся. Как я и сказал, меня напрягает вся эта ситуация… Чтобы быть готовыми и чтобы нас не смяли, Российская империя практически всех своих сильных магов отправила на передовую. То есть столица оголена…

Славка украдкой посмотрел на него.

— У нас не осталось выбора. Практически все наши сильнейшие воины были отправлены на сражение с волной. Враги вроде тоже отвлечены, но у них и без того хватает предвысших. Если они начнут атаку — с прежними силами на границе мы не выстояли бы.

— Я это понимаю, — сцепил зубы Гриша. — И не порицаю! План разработан с учётом внешних врагов, но… что, если у нас есть внутренние? Что, если столицу атакуют? Туда ведь и Аня отправилась!

— Я тоже думал об этом, — кивнул нахмуренный Славка. — Но, как и сказал — у нас просто не осталось выбора. Если раньше сдерживающим фактором были высшие, то теперь их нет. А на иностранных я бы не стал слишком надеяться… Они могут сбежать, когда прижмёт. Так что придётся довериться плану, разработанному главой, императором и другими графами. Я уверен, что они понимали, что им придётся оголить столицу. Мы не можем позволить себе обеспечить защиту со всех сторон.

Гриша ничего не ответил, смотря вдаль, правда, спустя секунду он посмотрел в сторону летящего алого огонька.

— Они справятся, — Славка положил руку ему на плечо. — Как и сказал глава: их цель — обеспечить нам будущее. А наша задача — защитить настоящее, чтобы им было куда возвращаться.

Гриша снова кивнул и вновь ничего не ответил. Перед его глазами встал момент, как брат брал одну из шестнадцати сфер, которые он принёс с мира-корабля, когда-то бывшие источниками людей Рода Вайторлов.

Зная, что это очень мощные энергетические накопители и не только, Гриша примерно понимал, зачем ему одна из сфер… На случай, если они не справятся и придётся… придётся идти на крайнюю меру.

Егор и Леонид наблюдали за тем, как возводится огромный алый барьер. В этот момент их отец резко прыгнул вниз. Леонид, не медля, сорвался вслед за ним, а вот Егор мог только цыкнуть от боли.

Он пока лишь мастер, и предел его сил очень мал по сравнению с ними. Учитывая, сколько за последнее время использовано тёмной энергии, дела становятся ещё хуже…

Сердце бьётся очень медленно, дышать с каждым мгновением всё тяжелее. Отец сказал о какой-то силе, которую они запечатали.

Что всё это значит? О какой силе идёт речь? Неужели о тёмной энергии? Но чем она может быть опасна именно в его случае? Почему её запечатали?

Раздумывая об этом, Егор почувствовал боль в голове. Схватившись за неё, парень застонал, при этом видя странные вещи.

Сильно и болезненно исхудавшая мама… И почему-то маленькая Таня у её кровати. Голос ещё совсем юной сестры звучал очень глухо, пока он, судя по всему, лежал на другой кровати, рядом:

— Я обещаю, мама…

В этот момент парень вынырнул из воспоминаний, видя, что тварь бьётся о барьер. По нему шли алые волны, устремляющиеся в и без того алые и рыжие небеса, когда внезапно барьер начал сужаться.

Тварь, уже имеющая шесть лап, начала биться ещё яростнее, понимая, что её запирают.

Среди пылающего города, визжащих сигнализаций машин и разрушенных зданий, раздался дикий оглушающий рёв. Барьер продолжил сжиматься, вжимая в себя тварь, и той сейчас приходилось очень непросто. Она билась в уже крохотном пространстве.

Егор внимательно наблюдал, чтобы не пропустить ни мгновения. Где-то в глубине души даже появилось ощущение, что сейчас всё закончится…

Пространство внутри барьера полностью начало сжимать жёлтую тварь, и даже сверху тоже начало закрываться, продолжая превращаться в небольшой кубик внизу. И в конечном итоге…

Раздался резкий взрыв. Алые осколки и куски твари разлетелись в разные стороны, заваливая эту часть города.

Егор неверяще смотрел на произошедшее. Вот только в следующий момент парень понял, что звуки сражений не прекратились. Оглянувшись, он увидел, как и с других сторон города — множество техник, так и где-то вдали, в землях у города ближайших графов.

Там тоже идут сражения, но против кого? Разве тварь была не одна?

Взгляд парня зацепился за пожертвовавших собой Романовых. Их тела, потресканные и серые, словно пепел, лежали на своих местах. Смотря на двух из них, Егор видел лёгкие улыбки… Они умерли, но исполнили свой долг…

Поднявшись, парень замер, ощущая, как по всему телу прошлась волна дикого страха. Медленно, не веря, он повернул голову в сторону места, где разорвало тварь.

Там лежала огромная жёлтая клякса, центром которой был Соколов. И эта клякса начала шевелиться, вытягивая во все стороны свои отростки.