— Проблема не только в размере подкрепления, — терпеливо объяснил он, — но в частоте появления монстров. Напоминаю, что если на нас нападут несколько кракенов, бой затянется. Тогда бойцам не хватит времени восстановиться. А без передышки их атаки и защита ослабнут. В конце концов, мы вымотаемся до предела и начнем ошибаться. Этот вариант меня волнует больше, чем одноразовая драка с тремя кракенами сразу. И ты, Ханук, должен это понимать лучше всех. Твои бойцы стоят на первой линии. Они первыми и начнут погибать. Готов потерять кого-нибудь из своих?

— Не готов, — проворчал воин.

— Значит, мы не должны задерживаться здесь надолго. Поэтому перехожу ко второму варианту — можно спрятаться в Бездне. Что скажешь, Бакк? Алекс тебя туда водил. Как долго мы там продержимся?

— Не знаю, — нахмурился Бакк. — Но я не советую отходить от окна.

— Почему? У нас есть ты, Зародыши и Строитель. Неужели этого не хватит?

— Ты не сталкивался с Бездной напрямую, Варб, и слишком легкомысленно к ней относишься.

— Алекс прошел через нее насквозь…

— Его рассказы не должны тебя смущать — там, где прошел Разрушитель, другой адепт не пройдет. Даже мастера пространства из Первого Радиуса с трудом добираются до ближайших кластеров. А у них, между прочим, восемнадцатый уровень, подготовка и знание не чета нашим. Но даже они не суются слишком далеко. Мы же там долго не удержимся.

— Почему?

— Потому что чем больше объект, тем сложнее его защищать. А у нас тридцать тысяч адептов и артефакты! Без тестов я не дам гарантий, что моя команда удержит Строителя. Кроме того, Бездна — это тебе не застойное болото. Там есть опасные течения, которые могут унести неизвестно куда, и не факт, что даже Алекс после этого нас найдет. Он Ваантан-то едва нашел. А это — целый кластер!

— Получается, этот вариант нам тоже не подходит, — разочаровано цокнул Варб. — Жаль, я на него надеялся. Значит, остается последний выбор — мы должны отправиться в Первый Радиус, как бы мне ни хотелось этого избежать.

Офицеры замолчали. Даже у всезнающей Элизы не нашлось других идей.

— Судя по вашим лицам, вы со мной согласны, — усмехнулся Варб.

— Ты наш командир, — спокойно произнесла Кассиопея, молчавшая весь разговор до этого. — Если считаешь, что мы должны идти, значит надо идти.

— Тогда так и сделаем. Но не сразу. Подождем, сколько можно. А вдруг Алекс вот-вот появится. Но если припечет — сразу уходим…

Строитель продержался над чернильным морем несколько часов. За это время они уничтожили семнадцать кракенов. Казалось бы, что адепты приноровились и смогут и дальше стоять за Барьером, но в последний раз к ним приплыли сразу четыре чудовища.

Пришлось рисковать, и легион едва не потерял целый отряд боевиков, когда атака одного из чудовищ прошила ослабленную защиту и разметала строй адептов. В этот момент Варб понял — пора уходить. Им везло слишком долго. У него появилось нехорошее предчувствие, что скоро они встретятся с противником не из своей лиги. Поэтому легион немного отдохнул и нырнул в чернильное море.

Но на этом их приключения не закончились — по пути они уничтожили еще шестерых поднимающихся кракенов. К счастью, монстры летели поодиночке. К тому же по какой-то причине в момент встречи Строитель и чудовище не сталкивались лоб в лоб на большой скорости, а просто видели друг друга, словно одновременно выходили из-за угла. Эта странность была еще одной загадкой Кишки, в которую Варб не хотел даже вдаваться.

Так или иначе, поднимающиеся кракены оказались не готовы к встрече с ордой адептов. А вот те действовали нахрапом, били из всех «орудий», после чего Кас вышвыривала врага из Кишки, и Строитель продолжал полет.

Что происходило с монстрами дальше, никто не знал. Возможно, враги возвращались в туннель, или погибали в Бездне. Варб надеялся на последнее…

Через некоторое время кракены закончились и путешествие больше не прерывалось. Но Варб не расслаблялся — его ждал Первый Радиус, где даже Алекс еще не бывал…

— Губернатор, мы подлетаем, — сообщила ему Элиза. — Сканеры докладывают, что Кишка меняется.

— Называй меня просто по имени, — попросил он. — В Первом Радиусе наши титулы ничего не значат.

— Хорошо, Варб.

— Сообщи Бакку, чтобы он сразу на выходе включил маскировку. Я не хочу, чтобы местные заметили нас. Возможно, мы сможем их обмануть…

— Не сможем, — с сожалением произнесла Элиза. — Сканеры доложили, что нас уже заметили. Собственно, так мы и узнали, что приближаемся к выходу. Видимо, у адептов Первого Радиуса есть оборудование для наблюдений за Кишкой.

— Бездна! Тогда действуем по второму варианту — никто не покидает Строителя. Все сидят внутри!

— Я передам ваш приказ…