Егорыч, довольный жизнью, взял с меня расписку и торжественно вручил ружьё со словами:

— Дай бог тебе удачи в охоте!

А на следующее утро мы с наставником выдвинулись на охоту. Ружьё правда пришлось дома оставить, как и саблю.

— Оно тебе без надобности, — сказал тогда Багратион. — Твоё тело должно стать самым грозным оружием.

Облачившись в купленный и ни разу не ношенный костюм, я с наставником отправился в лес. Багратион учил меня читать следы, видеть то, что мой городской глаз игнорировал, а также передвигаться бесшумно. Обувь, кстати, оказалась для этого приспособленной идеально.

А волков было действительно много. Не прошло и часа, как мы нашли первые следы мощных лап с мою ладонь размером.

— Это что тут за монстры гуляют? — изумился я шёпотом, ибо в лесу, особенно на охоте, шуметь было решительно запрещено.

— Где-то есть источник дикой магии, — пояснил наставник. — Волки его облюбовали и обрели силу за счёт него.

— А у меня получится использовать источник?

— Может быть. Всё зависит от тебя. Но до источника ещё добраться нужно. Звери, которые ощутили пресыщение от магии, теперь ревностно его охраняют и день, и ночь.

— Ясно, — кивнул я.

Дальше мы шли в тишине, а я прогонял в мыслях все те приёмы, которым меня обучил Багратион. Более всего они походили на боевое самбо, с его чудовищной и убойной эффективностью.

Внезапно я ощутил беспокойство, отчего замер, оглядываясь вокруг.

Наставник был рядом, но, как он мне изначально сказал, лишь для обучения навыкам ориентирования в лесу и выслеживанию волков, ну и конечно, оценки моих боевых навыков. Остальное не его дело. Контракта мы не заключали, так что, если меня начнут убивать, никто не придёт на помощь.

Я молча принял такие условия, умом понимая: чем сложнее путь, тем быстрее усвоение материала. А вот душа… Она требовала отдыха, причём не потом, а прямо здесь и сейчас. И лишь стальная воля и цель удерживали меня от срыва во все тяжкие.

Я оглядывал окружавшую меня зелень и вдруг понял. Окружили. Не знаю, сколько их было, но точно не меньше пяти.

— Что чувствуешь? — с интересом поинтересовался наставник, и его тон вновь звучал как у экспериментатора над несчастным кроликом.

— Окружили, — озвучил я свою мысль, как и Багратион отринув больше не нужный шёпот.

— У них точно есть источник, раз такие смышлёные, — довольно кивнул он. — И сколько их? — продолжал он допытываться.

— Около пяти, если не больше, — ответил я, наполняя тело энергией из сердца.

— И чего ты ждёшь?

— Этого… — я сделал шаг в сторону, пропуская перед собой серое тело крупного волка.

На этот раз я не стал хватать тварь, а нанёс несколько молниеносных ударов по корпусу. Раздался хруст ломаемых костей, а за ним и визг, но я уже с разворота футбольным ударом по голове сворачивал шею второму.

Сзади в ногу вцепились, а боль волной прокатилась по нервной системе, пытаясь ослепить и подавить. Но я лишь сжал зубы и резким движением развернулся, вгоняя костяшки кулака в нос твари, и ломая ему что-то внутри. Всё же болезненные ежедневные спарринги приучили преодолевать, а не сдаваться страданиям.

Челюсть разжалась, а я приготовился к очередной драке.

Секунды текли, будто в киселе, а напряженное сердце как бешеное стучалось, но всё было спокойно — волки закончились.

— Как думаешь, укус дикого зверя полезен для здоровья? — услышал я из-за спины знакомый, полный сарказма голос.

От этого адреналин начал утихать, а боль от укушенной конечности стала подниматься снизу вверх.

— Это маловероятно, — поморщился я, сжав зубы и не позволяя вырваться стону.

— Держи, — вздохнул наставник и протянул мне солдатскую фляжку.

— Это что? — уточнил я, принимая сосуд.

— Отвар целебный из листьев волшебной ромашки.

— Это с территории тварей? — я даже забыл о боли, ведь уже знал, что ценники на всю продукцию, производимую из магических ингредиентов, запредельно дорогие.

— Пей! У тебя ещё весь день впереди на истребление волков. А это я потом вычту из твоей добычи, — он хмыкнул и добавил: — Чтобы смотрел по сторонам в следующий раз. Каждый такой косяк будет дорого тебе стоить и отодвигать день, когда ты отправишься на территорию волшебных тварей.

Я вздохнул и сделал глоток. По вкусу обычный ромашковый чай, вот только провалился в желудок он жидким огнём. И спустя мгновение рана затянулась прямо на глазах, будто у какого-то супергероя с повышенной регенерацией.