Стоявшие вокруг воины откровенно радовались нежданному развлечению и уже начали делать ставки. Увы, на меня не ставил никто. Мои физические данные особого впечатления не произвели.

Раух,стоя напротив, без эмоций смотрел на меня. Неожиданно его губы раздвинулись в легкой усмешке:

— Чужеземец, будь другом, продержись хоть десяток ударов сердца, дай немного размяться, — попросил он.

Услышав его слова, в толпе засмеялись.

В это время один матросов сунул мне в руки меч, чем-то напоминающий гладиус.

— Схватка до смерти, — непреклонно заявил Теовульф. — Начинаете по моей команде.

Клаус стоявший рядом, что-то шептал мне в ухо, наверно советы куда бежать, но я уже его не слышал.

Сторонним наблюдателям было все ясно, чужеземец, хоть и крепкий молодой парень, рядом с Раухом выглядел подростком. Собственно и Раух не считал этого парня противником, он даже слегка злился на ярла, что тот подсунул ему противника, в победе над которым славы не заработать.

Когда Теовульф дал отмашку, для меня время резко замедлилось. Громкие крики превратились в невнятное бормотание, а Раух очень медленно поднимал ногу, чтобы сделать первый шаг.

Жаловаться импланту, что зря так ускорил мои реакции, было бесполезно, тот сам принимал нужные решения в ситуации угрожающей моей жизни.

К сожалению, четыре месяца назад, когда мне влетел в затылок шар из обожженной глины запущенный из пращи, он ничем не помог, потому, что я поторопился выйти из челнока до того, как имплант полностью восстановил работоспособность после выхода из аварийного гиперпрыжка.

Шагнув вперед, я убрал левое плечо вправо, мимо него с шелестом мелькнул клинок противника, я же ударом по лодыжке подбил дальнюю ногу своего противника, стоявшую на палубе. Другую он даже не успел поставить на доски палубы. Его падение для меня заняло несколько секунд ускоренного времени, Ускорение исчезло неожиданно, и я обнаружил, что стою над Раухом, уткнув кончик меча ему в яремную вырезку грудины, а вокруг молча смотрят на эту неприглядную картину воины Теовульфа.

Молчание длилось секунды, почти сразу раздались возмущенные вопли.

— Не честно! Чужеземец пользовался артефактом! Не может так двигаться обычный человек.

Теовульф глянул на мага, стоявшего рядом.

Но тот отрицательно мотнул головой.

Ярл, нахмурив брови, нехотя сказал:

— Чужеземец по имени Эрлих ты победил, и я принимаю тебя в свою дружину рядовым мечником на время этого похода. После прибытия в Гронар ты будешь, волен, сам решать, оставаться в дружине, или жить своей жизнью. Сегодня днем вместе с Клаусом Гвироном принесете мне клятву верности на это время. Доля в добыче у тебя будет половинной от доли рядового пехотинца.

Я услышал, как сзади взвизгнул от радости Клаус, он наверно уже представлял, как будет расправляться с кочевниками, родственниками тех, кто издевался над ним больше года.

Тем временем Теовульф, ухмыльнувшись, обратился к магу.

— Менс, постарайся до обеда вылечить пятки нашим новым собратьям.

— Слушаюсь, владыка, — ответил маг и махнул нам рукой, направляясь в свою каюту.

В каюте мага было намного больше порядка, чем в юрте шамана, хотя юрта была раза в три больше каюты.

— Ложись, — буркнул он Гвирону.

Тот, слегка побледнев, улегся на узкую койку.

Маг ткнул ему пальцем в лоб и Клаус моментально засопел.

В это время к жизни пришел имплант.

— Обнаружено неизвестное излучение, провожу сравнительный анализ, — сообщил он.

Маг кинул на меня подозрительный взгляд, как будто слышал наши мысленные переговоры, и снова повернулся к Клаусу.

Указательным пальцем он обвел грязную пятку моего приятеля, и кожа подошвы, как срезанная острейшим скальпелем отпала до середины стопы, притом ни капли крови не появилось, как будто маг при разрезе запаял все кровеносные сосуды. Затаив дыхание, я следил за его работой.

— Не хуже медицинской капсулы, получается, — оценил я труды мага, когда тот, выдергав тонким пинцетом всю щетину, приложил кожу подошвы обратно к стопе и та сразу встала на свое место, как будто ее приклеили суперклеем.

А маг, вытерев пот со лба, принялся за вторую ногу пациента.

Когда я лег на освободившуюся койку, Менс плотно закрыл дверь за Клаусом и уселся рядом со мной.

Пару минут он испытующе разглядывал меня, потом спросил:

— Ты знаешь, что у тебя есть магическое ядро?

— Первый раз слышу! — искренне ответил я, удивленно глядя на собеседника.

— Не врешь, — удовлетворенно согласился маг. — В общем, слушай меня. До осени мы будем курсировать вниз по течению Энры, уничтожая кланы кочевников, к холодам же вернемся в Гронар. Если ты к этому времени останешься, жив, то я тебя направлю в Гронарскую академию магии.

Я с еще большим удивлением смотрел на мага.

— Послушайте лэр Менс, с чего это вы так расщедрились? Признавайтесь! Я ведь вам никто и зовут меня никак, просто подозрительный чужеземец.