— Нашим войскам приказ «три тройки» — дежурный кивнул и повернулся к станции связи.

— Докладывайте — устало сказал Морозов. Операция шла третьи сутки. Межрегиональный рынок и два ближайших городка перестали существовать, превратившись в зону боевых действий.

— Мы вовремя начали, особенно это касается военного положения — взял слово Ферзь — быстрая переброска стражи целыми полками позволила часть наших войск оставить в резерве. Это позволило проводить быструю замену на рубежах. Фактически мы атакуем круглые сутки без остановок. Силы противника сильно измотаны, на некоторых участках чувствуется нехватка магов даже для элементарного прикрытия от наших площадных плетений. Гражданских не осталось, поэтому уже не стесняемся долбить с воздуха тяжёлыми средствами.

— Потери есть, но мы стараемся свести к минимуму — подала голос Мирра — три полевых госпиталя. Смертельно раненных сразу отправляем в усадьбу, запечатывая в плетения.

— Приемлемо — кивнул Влад — ещё не хватало положить здесь несколько тысяч клинков, не дойдя до фронта.

— Командир шестого штурмового полка докладывает: прорвали оборону на восточном рубеже степняков, просит помощи — развернулся к графу дежурный по связи.

— Твой выход, Ферзь — улыбнулся Влад.

— Там прибыли молодые и горячие — заметил барон — с острыми ушами. Просятся на передовую. Хотят проявить себя, хоть и считаются младшими родами под твоей полу арестантской опекой после Димэля.

— И сколько привалило нам этого счастья? — уточнил Морозов.

— Три тысячи, большая часть из тех, кто вернулся в Долину после вашего похода — ответил командир сводных отрядов эльфийских стрелков.

— Я встану над ними, а ты провожай строгим отеческим взглядом — предложила Мидори.

— Хорошо, раз сами решили чего-то там искупить. Пойдём, устроим быстрый смотр наших новых подопечных.

Морозов в окружении старших офицеров быстро добрался до относительно ровной площадки, где в томительном ожидании его ждали остроухие. Эльфы буквально пожирали его глазами, частенько с опаской посматривая на светящиеся всполохами браслеты.

— Много страха — тихо сказала София.

— Да я вроде весь такой Дедушка Морозов с улыбкой почти до ушей сейчас — озадаченно ответил Влад.

— Боятся, что не справятся, из-за этого ты закрутишь гайки ещё сильнее — уточнила супруга — они сейчас в эльфийском городе почти, что на птичьих правах. Ни уважения, ни заработка толкового, все их сильно сторонятся.

— Здравия желаю, воины! — произнёс Морозов не слишком громко, но тишину в округе нарушали только отдалённые взрывы, поэтому графа услышали даже окраины рядов — вы проявили свою решимость в общей борьбе против нашего врага, взяв в руки оружие. Одно этого достойно уважения. Пойдёте под начальство графини Морозовой. Выполнять её приказы, как мои. Командующий отрядом, ко мне.

Из строя вышел уже немолодой эльф со шрамом щеке.

— Моё имя Имиртал, ваше сиятельство — остроухий поклонился — выбран командующим советом родов. Готовы выполнить любую задачу.

— Как я уже сказал, вас поведёт графиня, это проблема? — спросил Влад.

— Ни в коем случае, мы наслышаны о графине — мотнул головой эльф и коротко поклонился ещё раз, но уже Мидори — ваши боевые заслуги более чем уважаемы, госпожа. Могу только добавить, что сотники вполне опытны, а вот насчёт остальных я бы не был так уверен — вздохнул Имиртал.

— Никто не собирается посылать вас на убой, тем более вы не знаете нашей тактики — спокойно сказал граф. Было видно, эльф немного расслабился — прикроете штурмовые части, вперёд пойдёте только в крайнем случае. Такой настанет, если графиня будет уверена в этом на сто процентов. Личный состав беречь, активных дураков, решивших погеройствовать, сразу выводить из боя. Не хватало мне ещё после этого дурдома перед родами оправдываться — последнее замечание явно выбило эльфа из привычной колеи.

— Всё сделаем в лучшем, командующий — уже более радостно ответил Имиртал и повернулся к Мидори — ждём приказов.

— Скинуть лишнее барахло и жратву! — рявкнула Мидори перед строем — я должна видеть нас только броню, оружие и флягу с водой. Стрелки берут полсотни стрел на спину. Остальной запас тянут ваши товарищи, из боеприпасов ничего не оставляем. У вас десять минут на подготовку!

Нездоровая возня довольно быстро прекратилась после нескольких показательных тычков от сотников. За спинами эльфов образовалось несколько куч из личных вещей. Лисица прошлась между рядами, придирчиво осматривая своих новых подчинённых.

— На первый взгляд стадо оленей. На второй — стадо баранов — вздохнула Мидори — надеюсь, стреляете вы хотя бы неплохо. Главное себя не убейте. За мной.

Влад и остальные офицеры с улыбками провожали ошарашенных приёмов остроухих, затем вернулись на командный пункт.

Луна сидела на краю старой галереи, которой пользовались строители, долбившие одну из центральных подземных улиц гномского княжества высотой больше двадцати метров. Болтая ногами, жевала кусок вяленого мяса. Чуть ниже горели магически светильники, направленные плафонами на дорогу, так что никто при всём желании не смог бы рассмотреть своими глазами странного нелегала. В какой-то момент рядом уже сидел Искатель. Видя, как аппетитно жуёт барышня, тоже достал огромный бутерброд.