— Может, мне с тобой? А, Димыч? Для подмоги? Так я быстро. Мне только тапочки сбросить.

Но Сушеницкий захлопнул дверь и побежал вниз, никого не дожидаясь.

Глава четвертая

1

Воспоминания ускользали. Размытые и тревожные.

Молочный гриб подрос чуть больше обычного, но Паше Тминенко было все равно, он лишь выполнял инструкции, полученные от жены, — залил гриб свежими сливками, остатки допил, баночку сполоснул и поставил, перевернутую, на кухонный столик. Рассеянно засмотрелся: в каплях, сбегающих по стеклянным стенкам, отразилось бордовое солнце, уходящее на запад. Сумерки, будто туман, упрямо наполняли кухню, и вместе с этими сумерками вплывали обрывки и контуры минувших дней: что-то должно было вспомниться, но не вспоминалось. Паша открыл кран, чтобы вымыть руки, — вода полилась с тихим плеском и наконец напомнила недельной давности разговор с Жостером. Странный получился разговор. От непонимания Паша качнул головой, и вместе с головой качнулись завитушки его желтых волос. До прошлого вторника Жостер пропадал полгода, от него не было никаких вестей, и вдруг он нежданно появился у гаражей, прислонился к стене и еле слышно произнес:

— Привет.

Паша даже через плечо не глянул — он мыл свой фургон и, когда это делал, не любил отвлекаться. Он не стал разгибаться, а только кивнул и буркнул:

— Привет.

— Давненько я тебя не видел.

— Давненько.

— А как будто вчера расстались.

— Будто вчера.

Разговор грозил завершиться ничем: Паша с рождения был не слишком болтлив, а тут и вовсе не знал, о чем можно беседовать.

— Ты остался все таким же, — бесстрастно заметил Жостер.

Паша был уверен, что совсем не менялся лет с двенадцати, пожал плечами: а что там какие-то полгода?

Жостер показал глазами на фургон:

— Вас еще не закрыли?

— Катаемся понемногу.

— А я слышал, у тебя последние рейсы.

— Это как начальство прикажет.

— А сам не жалеешь?

Жостер задал важный для себя вопрос, от ответа на него зависело многое: судьба, счастье, деньги, жизнь, смерть. Паша, словно почувствовав нечто в голосе своего приятеля, тянул время. Но через минуту вместо простого «да» или холодного «нет» спросил сам:

— О чем?

— О том, что придется уходить.

— А может, еще не придется.

— Мне говорили, что «жидкость» себя не окупает.

— Какая жидкость?

Вопрос и интонация были глупыми, но инструкции и годы научили Пашу не обсуждать то, что у него в кузове. Жостер знал это и поэтому уточнил:

— Жидкость, которую ты возишь. «Жидкость Душицына».

— Я в этом ничего не понимаю. — Паша ополоснул тряпку в ведре и продолжил вытирать машину.

Жостер бездействовал, по-прежнему навалившись плечом на стену и наблюдая, как работает Паша. Произнес негромко, словно для себя:

— Эта «жидкость» — дорогое удовольствие. Она при производстве съедает кучу денег. Оборудование стареет. Здания ветшают. — Жостер от возбуждения и нетерпения даже повысил голос: — Жизнь уходит, Паша. Нужны новые денежные вливания.

Паша снова промолчал. Равнодушный, как гвоздь, на котором висит радио.

— Тебя, я вижу, ничего не беспокоит, — Жостер раздраженно скривил губы.

— Пусть директор беспокоится, — пробубнил в мокрую дверцу. — А я — шофер.

— У тебя последние рейсы, — повторил Жостер. — Последний шанс, Паша. Ты мог бы хоть что-то сделать. — И замолчал, дожидаясь отклика.

Паша старательно драил фургон, будто он для него остался последним пристанищем в этом мире. Он водил рукой и пытался понять: зачем пришел Жостер? Но так и не понял. А когда наконец повернул голову, у стены уже никого не было.

2

Холодная вода стекала по ладоням. Холодная, будто осень.

Паша вытер руки затертым махровым полотенцем, тщательно закрыл входную дверь, спустился вниз и забрал газеты из ящика. Двор раскинулся пустой и грустный: повсюду лежала серая застывшая грязь, из которой торчали худосочные высокие деревья, едва прикрытые полуопавшей желтизной. За углом дома стоял Пашин фургон, а в кабине дожидался человек из Риги. День приближался к своему завершению, но время в запасе еще имелось — они успевали к самолету, чтобы не спеша разгрузиться. Паша достал из кармана ключи, открыл дверцу, наклонился и мгновенно ощутил, как сзади что-то тупо ударило в голову. Это было последним, что он запомнил в жизни.

Человек из Риги вздрогнул, когда на него чем-то хлюпнуло — на лицо, на шею и на плащ. Он снял это рукой, и в его пальцах оказалось нечто красное и желеобразное. Потом увидел, что Паша упал ниц на сиденье, увидел его развороченный затылок и все понял. Ужас охватил старика: в голове загудело, в ушах нарастал звон, а в глазах поплыло. Сквозь серый туман он едва различил, как фигура в черном приблизилась к машине. Он хотел крикнуть, рассказать, объяснить, что это не он убил шофера, что его самого обляпало чужой кровью, но ничего не смог произнести, а только раскрывал рот и сам удивлялся, куда подевались все звуки.

Подойдя к фургону, Жостер нашел в нем пожилого мужчину — с белым лицом, выпученными глазами и хватающим воздух ртом. Ему было противно смотреть на этого человека-рыбу, он поднял пистолет и безразлично нажал на спуск. Тут было даже проще, чем с Пашей, — этого рижанина он даже не знал. Хлопок! — сработал глушитель — и человек-рыба поник, осунулся, а по переносице у него потекла густая вишневая струйка.

Ключи, выпавшие из Пашиной ладони, Жостер подобрал у переднего колеса, обошел фургон, сорвал пломбы и открыл дверцы кузова. Внутри друг на друге стояли деревянные опечатанные ящики, похожие на посылки. Он вытащил один, без особых усилий надорвал верхнюю крышку и увидел то, что и ожидал увидеть: в гнездах расположились большие пузатые бутыльки, аккуратно обложенные ватой. Он отвинтил пробочку — и в прохладном предвечернем воздухе расползся запах жженой пробки. Жостер удовлетворенно кивнул. Теперь оставалось немногое: вытащить из кабины трупы, а фургон отогнать по ранее оговоренному маршруту. За городом, на пятнадцатом километре, его должны встречать — там произойдет передача «жидкости» и окончательный расчет.