Вокруг него мерцало странное, неестественное сияние — будто отблески гнилушек в тёмном лесу. Это был не свет, а его жалкое подобие, искажённое и извращённое, как и сама его сущность. Сияние это было грязным, мутным, словно отражением болотной жижи. Оно менялось, точно ртуть в колбе: то тускнело, то вспыхивало зловещими отблесками, выдавая его истинные намерения.

В этих всполохах читалась угроза, затаённая злоба, готовая вырваться наружу в любой момент. Каждый оттенок этого призрачного света был пропитан мерзостью, как его душа — пороками.

Жёлтые блики напоминали гнойные нарывы, зеленоватые отсветы — плесень на стенах заброшенного дома, а багровые вспышки — свежую кровь.

Это сияние не согревало, а замораживало душу, не освещало путь, а заманивало в тёмные лабиринты обмана. Оно было подобно отражению луны в луже нечистот — красивое лишь на первый взгляд, но осквернённое изнутри. И чем дольше смотришь на это призрачное свечение, тем отчётливее понимаешь: оно — порождение тьмы, воплощение зла, заключённого в человеческом облике.

Паренёк продолжал стоять. Демон словно увлёкся своим занятием и уже вовсю елозил губами по шее. Алина разрывалась на части между охотничьим азартом и тем обещанием блаженства, которое требовало наплевать на обстоятельства.

Неожиданно к коренастому подошла девчонка лет восьми с огромным розовым ранцем за спиной. Паренёк протянул ей руку, но второклассница как-то вся сжалась и спрятала руки в карманы. Мерзавец что-то сказал. Однако охотников и жертву разделяло довольно приличное расстояние, чтобы расслышать его реплику.

— Сань, включайся в происходящее, — сама того не желая, Алина аккуратно оттолкнула от себя Демона. — Он что-то сказал, я не поняла, что.

— «Хватит дуться», — эхом повторил Демьянов. — И что-то насчёт обещания слушаться.

Он тоже сфокусировал взгляд на фигуре преступника.

Они разомкнули объятия, взялись за руки — по инициативе Демона — и якобы продолжили прогулку. Впереди них шли паренёк и девочка.

Его походка резко преобразилась, из шаркающей и неуклюжей стала неторопливой, даже ленивой, но в этой лени чувствовалось превосходство, словно он знал что-то такое, чего не знала малышка. Он шёл, засунув руки в карманы, слегка покачиваясь из стороны в сторону, будто наслаждаясь своей властью.

Рядом, стараясь держаться на почтительном расстоянии, семенила его младшая сестра — худенькая девочка лет восьми. Её плечи были напряжены, а маленькие ручки теребили лямку рюкзака.

Демон дословно воспроизводил каждое сказанное им слово.

— Ну что, сестричка, — протянул гаденыш с притворной заботой, — не замёрзла?

Девочка молча покачала головой, избегая его взгляда.

— А я вот беспокоюсь о тебе, — продолжал он, словно не замечая её страха. — Ты же знаешь, как я о тебе забочусь.

Его голос звучал так спокойно и вкрадчиво, что от этого становилось ещё страшнее.

Девочка ускорила шаг, пытаясь держаться ближе к домам.

— Куда торопимся? — его тон внезапно стал деловым. — У нас ещё весь вечер впереди. Мама сегодня задержится на работе.

Он ускорил шаг, догоняя младшую сестру. Девочка чувствовала, как внутри всё сжимается от его близости.

— Знаешь, — прошептал он, наклонившись к её уху, — я ведь всё про тебя знаю. Каждую твою тайну, каждую мысль.

По детской спине пробежал холодок, но она продолжала молчать.

Они подошли к старому двухэтажному деревянному дому похожему на барак. Он остановился у подъезда, глядя на сестру сверху вниз.

— Не забудь, о чём мы говорили, — его улыбка была такой искренней, что от неё становилось тошно. — Я всегда рядом, всегда слежу. И любое твоё слово обернётся против тебя.

Девочка кивнула, не поднимая глаз. Он пропустил её вперёд, придерживая дверь. В его жестах было столько показной галантности, что это только усиливало её страх. Когда они вошли в подъезд, он напоследок потрепал её по голове:

— Хорошая девочка. Мама будет довольна.

Но в его прикосновении было что-то такое, от чего малютка долго не могла согреться, даже укрывшись одеялом в своей комнате.

— Саш, скажи мне, что он не прикасался к этой девочке, — Алина едва не рычала от злости, когда они удалялись от жилища монстра.

— Если ты имеешь в виду половой акт, то нет, его не было, — он говорил сухо, но голос дребезжал от плохо сдерживаемой ярости. — Но какие-то поползновения с его стороны точно были. Поглаживания, просьбы... что-то в этом духе.