История венгра — она всегда считала его американцем — была увлекательной.

В шесть лет он начал возиться с замками и защелками шкафов, где его мать хранила варенье. Вскоре он увлекся магией, но, несмотря на очевидные способности, не смог заработать этим на жизнь.

Обладая мощным телосложением и идеальными пропорциями, Гудини зарабатывал на жизнь, играя пещерного человека в цирке. В гриме, запертый в клетке, он выставлял себя на обозрение и проводил дни, пугая посетителей. Параллельно он продолжал оттачивать свои фокусы. Но из-за нужды и голода в конце концов он продал свои секреты специализированным журналам за 20 долларов.

А затем, в 1898 году, когда ему было двадцать четыре года, он совершил подвиг, который создал его легенду «короля побега.
– В ходе тщательно спланированной рекламной акции он бросил вызов чикагской полиции, объявив, что может сбежать из любой камеры за несколько минут.

После того как его раздели, обыскали и заперли в камере штатной тюрьмы с наручниками на запястьях, его оставили одного. Три минуты спустя он появился перед толпой репортеров, которые ждали его в кабинете директора. Его карьера была начата.

В ходе своих исследований автор биографии узнал, что для побега в тот день Гудини спрятал в пищеводе мастер-ключ, привязанный к нитке. Он извлек его с помощью техники, которую научился у глотателя мечей.

При поддержке все более сложных и зрелищных постановок этот человек впоследствии покорил мир, движимый одной единственной целью: стать величайшим фокусником всех времен.

Он общался с Артуром Конан Дойлом, впечатлил Рузвельта во время выступления на корабле, учил своему искусству Г. Уэллса, автора книги «Невидимый человек, - в которой тот спрятал одно из своих писем.

Попробовав славу, Гудини не мог без нее жить. Обладая безграничной амбицией, гигантским эго и манией величия, он высмеивал своих противников, раскрывая их секреты, и все дальше и дальше раздвигал границы возможного.

Он постоянно провоцировал правоохранительные органы, совершая трюки в запрещенных местах. Несколько раз он был близок к смерти, в частности, когда его бросили с моста в середине зимы в ледяную реку Детройта в плавках, с застегнутыми наручниками и связанными руками. Он всплыл на поверхность только через восемь минут, после того как пробыл под водой бесконечно долгое время.

Все думали, что он отправился в мир иной. Сам он признался, что чуть не погиб, попав в ловушку течения реки, которое недооценил.

В другой раз, в 1911 году, он попросил похоронить его заживо. Гробовщики заключили его в гроб, опустили на глубину двух метров, завинтив крышку, а затем засыпали яму тоннами земли. Через полчаса рука Гудини вырвалась из земли. Затем под вспышками фотоаппаратов появилось его бледное лицо: человек был на грани удушья.

Флоренс сделала паузу. Она думала о деревянном ящике, обнаруженном за фермой. Метикулезный бросил Дельфи вызов выбраться из него? Или он хотел повторить подвиг фокусника?

Ты бредишь, все это бессмысленно.

Она посмотрела на часы: уже больше 22 часов. Но она не могла оторваться от книги. Гудини был способен на все. Его запирали в сейфах. Надевали на него смирительную рубашку, подвешивали за ноги на высоте пятидесяти метров над землей. Его бросали в запертом сундуке с моста в Нью-Йорке.

Привязывали к скачущим лошадям... Часто после представлений он просил сильного мужчину ударить его в живот, просто чтобы спровоцировать. Никакие наручники, ключи, сундуки, системы ограничений не могли ему противостоять. Он знал все приемы завязывания узлов и мог развязать их одним щелчком пальцев.

Люди не знали, что он был слесарем и воспользовался этим, чтобы изучить все существующие механизмы, иногда даже до их запуска в производство, систематически обнаруживая в них слабые места.

Параллельно с этим инженер изготавливал для него инструменты для побега: чемоданы с двойным дном, отмычки и ключи-коды, лучшие друзья взломщиков, позволяющие вскрывать многие замки, накладные замки...

Флоренс заметила очевидные сходства между их Метикулезным и Гудини. Последний, в частности, проявлял нечеловеческое терпение и упорство при подготовке некоторых трюков, которые длились всего несколько секунд, но иногда требовали месяцев кропотливой работы, повторяемой по восемь часов в день. Как и в случае с отгадыванием имени... Подарочные пакеты, конверты...

Заинтригованная, инспектор взяла конверт и вскрыла его, записывая все, что приходило ей в голову.

Убийца открывает двери своих жертв с помощью отмычки? Его замок с поворотным цилиндром можно использовать в магических трюках? Он сделан мастером, который работает на иллюзионистов?

Может быть, убийца — слесарь?

Замки, особые узлы, с помощью которых связывают жертву и которые можно развязать одним движением, как в некоторых трюках Гудини, могут навести на мысль, что он имеет отношение к миру магии. Безграничное терпение, бесконечное время для разработки своих планов, как в истории с отгадыванием имени...