Через несколько минут к ним подошел руководитель. Молодой человек с блестящей кожей на лбу и выщипанными черными бровями. Он напоминал Спока из «Звездного пути.
– На нем была маска FFP2 в форме утиного клюва, что подчеркивало андрогинный и футуристический характер его лица. Все вежливо поздоровались, кивнув головой. Люси показала свое полицейское удостоверение, которое Сильвен Ростан, так его звали, просмотрел с явным беспокойством в глазах.

— Что происходит?

— Мы здесь в рамках судебного расследования. Мы пытаемся восстановить «маршрут, - если можно так выразиться, головки бедренной кости, пересаженной жертве. Этот кусок кости принадлежит женщине, которую мы разыскиваем. Ее зовут Эмма Дотти. Клиника, которая сделала эту пересадку, клиника Сен-Илер в Руане, направила нас к вам.

— Клиника Сен-Илер действительно является одним из наших постоянных клиентов.

Лейтенант достала из кармана бумагу и протянула ее своему собеседнику.

— Они предоставили нам идентификационный номер трансплантата. Нам нужно знать, как эта кость попала к вам.

Слушая себя, Люси больше не чувствовала себя полицейской, а скорее археологом или антропологом. Руководитель посмотрел на лист и кивнул.

— Все записывается с момента первоначального забора, так что проблем не должно быть. И это не как с трансплантацией органов, у нас нет проблем с конфиденциальностью между донором и реципиентом. Мой кабинет в конце коридора, только прошу вас не снимать маски.

Они последовали за ним по лабиринту коридоров со стеклянными стенами, которые вели в различные лаборатории, оборудованные сложными машинами, компьютерной техникой, шарнирными манипуляторами роботов...

— Откуда все эти кости? — спросила Люси по дороге.

— От живых людей, которые, например, ставят себе протезы во время хирургических операций и больше не нуждаются в костях, которые заменяются. Но большинство из них принадлежали умершим людям, которые завещали свои тела науке.

Полицейская кивнула. Явно гордясь своим бизнесом, Сильвен Ростан продолжил свои объяснения, продолжая идти:

— Мы являемся одними из ведущих экспертов в области регенерации костей. Мы поставляем ортопедические и стоматологические решения для многих клиник и кабинетов по всей Франции. Не знаю, есть ли у вас зубные имплантаты, но есть большая вероятность, что они были изготовлены у нас.

— Пока нет, — ответила Люси. — Дай Бог, чтобы и не было.

За одним из стекол лаборант помещал бедро в нечто похожее на аквариум, оборудованный форсунками и датчиками. Кость, над которой он работал, была еще покрыта клочьями плоти разных оттенков, от красного до черного. Николя скривился от отвращения.

— Очистка с помощью импульсной жидкости — метод, разработанный нашими специалистами несколько лет назад, — пояснил их сопровождающий. Мы очищаем, удаляем некротические и малоплотные части кости... В общем, проводим всю подготовительную работу, которая гарантирует уникальное качество кости и значительно облегчает реваскуляризацию.

— По сути, вы наживаетесь на мертвых, — отрезал Николя. — Ничего не выбрасывается, как говорится. Даже коленная чашечка.

Сильвен Ростан на мгновение ошеломился агрессивностью своего собеседника, а затем ответил более холодным тоном:

— Мы инвестируем миллионы евро в исследования, квалификацию и передовые технологии. Наши продукты проходят десятки процедур, включая дезинфекцию, инактивацию вирусов, стерилизацию облучением, что обеспечивает оптимальную безопасность при пересадке.

Мы помогаем тысячам пациентов восстановить утраченные функции. Вы не считаете это похвальным? Тем более что, чтобы быть совершенно ясным и ответить прямо на вашу... атаку, никакой биологический материал не попадает сюда без согласия донора.

— Однако, похоже, что это может быть не так. Иначе мы бы здесь не были.

Мужчина, столкнувшись с явной враждебностью своего посетителя, замкнулся и ускорил шаг. Люси толкнула Николя локтем, широко раскрыв глаза.

— Эти штуки меня отвращают, — пробормотал он. Люди умерли, а им все равно не дают покоя. Их обдирают до последней нитки.

Думаешь, этим людям говорят, что они превратятся в костную муку в омолаживающем растворе, который можно купить в Интернете за полтора сотни евро?

Когда они подошли к кабинету Ростана, тот сел за компьютер, и на его лице не осталось и следа симпатии. Он даже не предложил им сесть, а просто стал стучать по клавиатуре. Люси топала ногами от нетерпения.

— Вот, я получил результаты. Идентификационный номер, который вы мне дали, соответствует шейке бедренной кости, полученной из центра донорства органов.

Люси осталась невозмутимой, но в душе она чувствовала себя грустно. Даже если она и догадывалась, какая судьба ждала Эмму Дотти, теперь она получила подтверждение. Бедная женщина оказалась в мрачном месте, где ее, вероятно, разрезали на куски.