— Мозг, который вы видите, жизнеспособен. И он думает. Он не перестает думать. Днем и ночью. Фазы сна больше не существуют. Вы не можете себе представить, какое значение имеет это открытие и какую надежду оно дало бы на будущее. Это как если бы мы изобрели новую форму жизни. Продолжая разработку этой машины, мы могли бы спасти таких больных, как я, а также бороться со старением, в некотором смысле даровав бессмертие этому органу.

Франк представлял себе легионы мозгов, выстроенных в ряды в резервуарах, подключенных ко всему, ожидающих нового, молодого, загорелого, мускулистого тела. Чистое безумие.

— Вы собирались применить этот метод на себе... — вырвалось у него голосом, в котором он не смог скрыть волнение.

— Конечно. Если бы у нас было больше времени, если бы результаты были более убедительными, Борис взялся бы за операцию с помощью Виктора и Транше. Но вы, я думаю, понимаете, что страдания сознания, лишенного плоти, в какой бы форме оно ни принимало, являются, по-видимому, самым страшным из всех видов пыток.

Командир чувствовал дыхание своих коллег в спину. Напряжение было ощутимым. Как только кто-то из них делал движение, Карлофф сжимал палец на кнопке. Глава группы попытался выиграть время.

— Какое отношение это имеет к Разлому?

Горло Лансаль свистело, как будто ей не хватало кислорода.

Карлофф ответил с пугающим спокойствием. В глазах этой пары сумасшедших горел чудовищный, проклятый огонь.
– Я знал Марка более пятнадцати лет. Благодаря ему мы с Клариссой полюбили друг друга. Когда он узнал о болезни, это было для него тяжелым ударом. Они сохранили нерушимую связь со времен учебы...

Однажды, около двух лет назад, он пришел к нам и сказал, что, возможно, есть путь, который стоит исследовать. Для этого нужно было восстановить аппарат, разработанный в Инсерме, но в более крупном масштабе. Я сразу понял, к чему он клонит, это было безумие. И я был уверен, что это никогда не сработает...

Лансаль попыталась рассмеяться, но задохнулась. Ее спутник замер, готов прийти ей на помощь, но не теряя бдительности. Наконец женщина отдышалась и продолжила.

— На самом деле его идея была гораздо более безумной, чем мы могли себе представить.

Он объявил нам, что я не буду его подопытным кроликом, что у него есть все необходимое для тестирования процесса. И тогда он рассказал нам о своих открытиях и о своем безумном проекте «Разлом.
– Марк всегда стремился доказать, что сознание не зависит на сто процентов от мозга. Что существуют явления, выходящие за рамки строгой науки нейробиологии, которые невозможно объяснить. Поэтому он поставил перед собой задачу тайно контактировать с людьми с целью «убить» их, а затем вернуть к жизни, чтобы расспросить об их путешествии...

Она кивнула в сторону Шарко.

— Вы, кажется, знаете об этом.

Карлофф нежно провел свободной рукой по волосам каменной женщины и продолжил:

— Это было совершенно безумно. Этот человек был сумасшедшим. Но обладал редким интеллектом. Что касается меня, я не мог больше смотреть на то, как угасает жизнь женщины, с которой я решил провести остаток своих дней, слышать ее крики боли посреди ночи...

Я снова связался с Марком и согласился участвовать в эксперименте вместе с Транше. Сделка была проста: я реализовывал его план, а он помогал мне спасти Клариссу. Вместе мы спускались в катакомбы и посылали людей на верную гибель. В большинстве случаев нам удавалось вернуть их и записать их показания, но бывали и другие случаи...

Он вздохнул.

— Транше занимался их устранением, когда что-то шло не так. Параллельно мы восстанавливали машину Инсерма здесь, в более крупном и амбициозном варианте. Технические препятствия были огромны: чтобы провести инфузию мозга посмертно, необходимо обеспечить циркуляцию жидкости в лабиринте крошечных капилляров, которые начинают свертываться через несколько минут после смерти.

Поэтому было необходимо знать все об этой сосудистой системе и о том, как кровь движется в коре головного мозга, то есть о так называемых пульсационных ритмах мозга. Это моя специальность. Все должно было быть идеально контролируемо, откалибровано...

Его взгляд упал на машину. Он смотрел на нее, как мать на своего ребенка.

— Когда она наконец была готова, мы протестировали ее на свиных мозгах, которые физиологически очень близки к нашим. Это была настоящая гонка со временем между скотобойней и санаторием, с контейнерами, наполненными льдом, чтобы органы не повредились во время транспортировки... И все прошло успешно. Два из шести органов, которые нам удалось извлечь, продолжали жить. Благодаря процессу, изобретенному Клариссой, не было никакого разложения тканей, никакого роста бактерий. Это было невероятно...

— А потом свиней стало недостаточно. Вы перешли на новый уровень.

— Мы зашли слишком далеко. Назад пути не было.

Кивком головы он указал на стеклянный цилиндр.

— Это случилось с Эммой Дотти, как могло случиться с кем угодно. Это была она, и это был подходящий момент. Мы привезли ее сюда сразу после встречи в катакомбах. Думаю, когда она увидела эту... лабораторию, она поняла, что отсюда не выберется.

Мы усыпили ее, она не страдала. Я сам удалил мозг на том столе, вон там. А Транше избавился от тела с помощью CDC.