– Кстати, судьба этой книги весьма любопытна, потому что после моей «смерти» в мой дом вломились воры, - продолжила он, - и страницы, которые я оставил на видном месте, были украдены, прежде чем их нашел мой сын. В конце концов, он обнаружил книгу в сейфе, но без концовки. Триллер без развязки, представьте себе! Итак, ему пришлось написать последние страницы, с его обычной посредственностью. Отсюда и название «Рукопись.
– Должен признать, что было неплохо....

Он играл с легкостью. Она ответила, а затем, совершенно естественно, опустила руки между ног. Не нужно было вызывать подозрений.

Затем она просунула ладонь под подушку и с облегчением почувствовала холодный металл.

– Когда все было наконец готово для моего «исчезновения, - я попросил своего брата-близнеца, которому я тем временем послал деньги, чтобы он молчал, вернуться ко мне. Я должен был стать им. Я должен был занять его место. Я убил его в звукоизолированной комнате, где держал тебя в плену. Пуля в голову. Я поменял нашу одежду, документы, точно так же, как вРукописи....

Он наклонился над шахматной доской, изучил фигуры. Джули использовала вариант, который он, похоже, не знал. Он коснулся фигуры, которая служила слоном. В конце концов он отказался. Выбрал второго коня.

– В тот же вечер я отнес его тело к морю, где есть язык скал, в ста метрах от дамбы, со стороны Берк-сюр-Мер. Я бросил его в воду и ждал, пока кто-нибудь пройдет. Вдали, под фонарями, всегда кто-нибудь проходит. Так и случилось. Как только появились мои драгоценные свидетели, я выстрелил в воздух и сбежал. Была безлунная ночь, я был совершенно невидим. Я вернулся домой, сел в машину своего брата-близнеца и занял лачугу, которую он использовал в качестве дома в течение нескольких недель... Когда полицейские нашли тело среди скал, у них не было никаких сомнений ни в том, что произошло, ни в личности жертвы. ДНК и мой сын сделали все остальное. Калеб Траскман был в депрессии, получал анонимные письма с угрозами и покончил с собой. Точка.

Джули думала о последовательности движений, которые ей нужно было сделать, чтобы не промахнуться. Она должна была попасть в цель с первого раза. Тем временем Траскман увлекся собственным рассказом. Он был полон гордости.

– Но это был только первый этап гораздо более широкого плана. Я не собирался вести жизнь нищеты. Я должен был вернуть себе то, что принадлежало мне. Мои деньги, мое имущество, все мое наследство. Калеб Траскман был готов возродиться из пепла и продолжить свое Дело....

Сконцентрировавшись, он пошевелил пальцами над шахматной доской. Он не мог решиться.

– Я, кажется, рассказывал тебе, что у меня был сын, которого я зачал в семнадцать лет. К моему счастью, он был похож на меня. Не говоря уже о том, что с помощью пластической хирургии и нужных знакомств можно творить чудеса. Даже наши характеры были похожи. Он был таким же одиноким, как и я. Он проводил все время за письменным столом, как и я. Он никогда не женился, у него не было детей... Ты понимаешь, к чему я веду....

– Ты убил его. Ты убил своего сына.

– Я избавился от тела, занял его место и переехал, чтобы сменить круг общения... Я все сделал так хорошо, что даже коллега твоего отца, жандарм, который приходил допрашивать меня около года назад, не заподозрил ничего. Они расследовали мое дело. Они все выяснили, Джули. Они выяснили, что Калеб Траскман похитил тебя. Они были на твоем следе двенадцать лет, представь себе! Они никогда не сдавались. Ирония судьбы: в то время ты прыгала на свободе, как птичка....

Ее отец... У Джули на глаза навернулись слезы. Она была свободна, но пленница своего подсознания. Она спала годами на матрасе или даже на полу в Les Frigos, хотя могла бы вернуться в тепло своего дома. Это был настоящий кошмар.

– Помнишь мужчину в котелке, в тот день, когда ты должна была умереть? Того, который хотел содрать с тебя кожу, чтобы превратить тебя в свою Шахматистку? Он был одержим этой идеей. Настолько, что в конце концов нашел другую кандидатку... Еще одну бедную жертву. В любом случае, представь, что его музей таинственным образом сгорел через несколько дней после визита того жандарма в мой дом. Дмитрий был внутри и сгорел заживо. А место, где мы иногда собирались, я, он и несколько друзей, в Польше, было обыскано. Странное совпадение, не правда ли? Возможно, твой отец подумал, что нашел тебя среди всех обезображенных на выставке, и отомстил....

Он двинул слона.

– Что касается меня, то с тех пор, как ты сбежала в бухту, я без перерыва искал тебя, - – продолжил он.
– Но на самом деле ты никогда не выходила из лабиринта, потому что снова пересекла мой путь. В некотором смысле, если сегодня мы собрались здесь, как в старые добрые времена, то это также благодаря неосторожности Мёльцера, который потерял ту пленку.

В этот момент Джули подняла глаза, потому что заметила движение над плечом Траскмана. Там была София.

– Чего ты ждешь, сука?, - сказала ей женщина.
– Хочешь, я подожгу шале и сожгу вас обоих? Предупреждаю, что он собирается сделать именно это, если ты еще не понимаешь.