Она покачала головой, и радио заскрипело.

– А пруд в форме арахиса, домик старого охотника, сарай?, - спросил Андре.
– Все это в четверти часа ходьбы от моего дома! Я тоже часть ее историй!.

Вера понимала, о чем он говорит, потому что мужчина показал ей это место летом прошлого года.

– Я не понимаю, откуда она знает об этом, — сказала она.

– Для меня есть только одно объяснение: она приезжала сюда, прежде чем начать писать эти страницы. Просто. Должно быть, она наблюдала за нами, проводила расследования. Она тебе об этом не рассказывала, я полагаю.

– На самом деле... Она вела себя так, как будто не знала этого места. Но когда она могла здесь побывать? И зачем?.

– Кто знает....

– Можешь еще раз включить запись?.

Он выполнил ее просьбу. И Вера еще более сосредоточилась на втором прослушивании.

– Сарай... Почему она об этом говорит?, — спросила она потом.
– Ты думаешь, там что-то есть?.

– Нет, там ничего нет, кроме моего кресла и вещей, которые я там оставляю, таких как охотничий рюкзак, несколько одеял... Обещай, что до завтра будешь осторожна, Вера? Учитывая шторм, тебе нечего бояться тех, кто там снаружи. Но опасность может быть внутри. Продолжай играть в игры этой сумасшедшей, пока я не приеду. И если увидишь, что ситуация ухудшается, позвони мне. Я пошлю жандармов в любое время. Я останусь здесь, рядом с радио, хорошо? Будь осторожна, не стесняйся.

– Хорошо. Спасибо, Андре.

Она повесила трубку и почувствовала, что у нее дрожат руки. Эта ночь превращалась в кошмар. Почему София не сказала ей, что уже была там? Что еще она от нее скрывает? И что содержали остальные страницы ее странного рукописи?

Когда она очнулась от своих мыслей, то обнаружила, что в комнате уже темно. Даже последние угли догорали. Она забыла подкинуть дрова. Вся эта история так ее взволновала... Она встала, достала из корзины рядом с печью кусок дерева и бросила его в огонь, а затем застыла, уставившись на железный кочергу. Наконец она решилась взять ее, на всякий случай...

Когда она обернулась, она боялась, что сердце не выдержит. София стояла, неподвижная, как столб, перед распахнутой дверью своей комнаты.

33

Несмотря на то, что Джули все труднее было представить себе внешний мир, она не забыла, как проводила рождественские каникулы с семьей. С шести лет, в первые выходные декабря, отец увозил ее в секретное место, где росли молодые елки. Он называл это место «садом оленей.
– Она выбирала понравившуюся елку, и они вместе рубили ее. Когда они возвращались домой, мать спускала с чердака чемоданы, полные шариков и гирлянд. Всегда одни и те же украшения, конечно, немного поношенные, но они имели свой шарм и возвращали Джули к самым приятным воспоминаниям детства. Все трое начинали украшать елку. Декабрь был определенно лучшим месяцем в году. Снег превращал прогулки по лесу в великолепные картины. Огни освещали улицы, люди казались сияющими от счастья...

Теперь же серый и однообразный пол заменил снег. Черные резиновые стены ограничивали ее горизонт. В надписи «С РОЖДЕСТВОМ» Джули видела только еще одну пытку. Как могло быть хорошим ее Рождество? Такие слова, как «радость, - улыбки, - тепло, - больше не входили в ее словарный запас. Более девяти месяцев она бродила по этим двадцати квадратным метрам. Одна. Траскман даже не сообщил ей о дате 22 сентября, ее дне рождения. Ей исполнилось восемнадцать лет...

Этот писатель-мучитель украл у нее историю, личность, она была чистым листом, на котором он изливал свои болезненные навязчивые идеи. Невидимой, вот во что он ее превратил. Ее никогда не найдут. Не после стольких лет. В конце концов, возможно, ее даже больше не ищут. Должно быть, думают, что она умерла и рано или поздно случайно найдут ее тело, закопанное в каком-нибудь саду.

– Нет!

Она взяла рацию, нажала кнопку и приложила микрофон к губам.

– Слушай внимательно, грязный свинья. Мой отец никогда не перестанет меня искать, понял? В тот день, когда ты меньше всего этого ожидаешь, он появится у твоей двери. И ты заплатишь за все это. Ты сдохнешь в тюрьме, ты поймешь, что значит быть запертым.

Она отложила устройство, не надеясь на ответ от этого монстра. Но он точно ее слушал, и это было самое главное. Что он думал получить с помощью этой проклятой шахматной доски? Ожидал, что она будет целовать ему ноги? Что будет благодарна? Резким движением она опрокинула столешницу, и фигуры разлетелись по полу.

– Иди на хрен! Я тебя не боюсь!.

Она бросила рацию в ближайшую стену. Она отскочила от поролоновой пены и упала на пол, не разбившись. Когда кризис миновал, она укрылась на кровати, успокоившись, но сожалея о том, что выразила свой гнев таким образом. Уже несколько месяцев она не чувствовала этого внутреннего огня. Но было ясно, что он продолжал гореть внутри нее. Неумолимый. Это было ее самым мощным оружием, и она должна была сохранить его для себя. Гнев помогал ей оставаться в живых, размышлять, находить новые цели. Гнев подталкивал льва к попытке сбежать из клетки при малейшей ошибке тюремщика.

Теперь Калеб знал, насколько она решительна, сколько ненависти таится в ней. Когда он войдет по любой причине, она будет настороже, как в первый день. Потребуются недели, чтобы ослабить бдительность. Но Джули поклялась себе: она сбежит. Вся ее энергия и весь ее ум будут сосредоточены на единственной цели, которую она едва не упустила из виду.

Возможно, в благодарность за сообщение, которое она ему отправила, Джули некоторое время получала просроченную еду. Она ела, не жалуясь. Она представляла себе Траскмана по ту сторону стены, ходящего взад-вперед по своему кабинету, с нетерпением ожидающего, когда она соберет фигуры и расставит их на шахматной доске, приняв его приглашение сыграть. Она задавалась вопросом, чем он занимался, когда не развлекался, наблюдая за ней. Работал над романом? Историей о судьбе девушки, удерживаемой в плену своим мучителем? Она представляла себе иронию ситуации: Траскман, обожаемый читателями, которые бы полюбили этот сюжет, и те редкие журналисты, которым он давал интервью, спрашивали бы его, изучал ли он тему, разговаривал ли с бывшими жертвами...