Со вчера у меня осталось полпорции этого «чая для концентрации», так что его я выпил прежде чем начать варку.

Я приготовил корни железного дуба, затем вымыл и положил мох на влажные тряпки. Потом взял улучшенные растения из сада, самые крупные. Их, — таких улучшенных, — было уже больше десятка. Почему-то некоторые растения росли и менялись быстрее других. Но ничего, мне на сегодня и их хватит. Дополнительное время занял подбор листьев по слуху. Когда я подобрал их в достаточном количестве, то начал варку.

Наверное, впервые за всё время я понял, что люблю этот процесс, в котором еще так много неточностей. Смотреть как из простых сочетаний растений и моей живы получается что-то, что может помогать людям (в моем случае гнилодарцам и Грэму), было по-настоящему приятно.

Первая партия.

Я работал медленно, сосредоточенно. Каждое моё движение было выверено, каждый ингредиент добавлен в нужный момент и я чувствовал, что действую правильно — не мозгами, а на интуитивном уровне.

Вода в котелке постепенно приобретала нужный цвет, каждый ингредиент отдавал свои свойства.

Минут через тридцать первая порция была готова.

Результат был очень хорошим.

[Восстанавливающий отвар

Качество: Отличное (75%)]

Можно продолжать. За это Морна может дать еще больше, чем в прошлый раз (если, конечно, она уловит эту разницу). Это мне легко благодаря навыку Оценки, но для большинства разница в три-четыре процента, скорее всего, неуловима. Вот десять, двадцать — да. Но меньше…

Вторая партия. Третья. Четвёртая.

Небольшой десятиминутный перерыв — и дальше.

Я старался не отвлекаться, работая монотонно и точно: сварить, разлить по бутылочкам, закупорить, потом снова взвесить, прислушаться к листьям, набрать новую порцию воды и начать заново.

И так снова и снова. Время текло незаметно, я старался не обращать на него внимания, концентрируясь только на котелке, травах и на цвете отвара.

Пятая партия. Шестая.

Перерыв.

После шестой варки и трех часов работы стало прямо тяжело удерживать концентрацию.

Я вытер пот со лба и продолжил. Грэм всё это время не мешал мне и не заглядывал в комнату. Даже Седой не путался под ногами.

Эффект от «ментального чая», как я его про себя называл, закончился и я сразу ощутил, насколько тяжелее стало варить.

Седьмая. Восьмая.

Где-то тут я понял, что меня уже начинает мутить и тошнить от этого запаха трав, от огня под котелком и вообще от варки. Пот стекал по спине, да и весь я был уже мокрый. Вышел во двор, продышался как следует и вернулся.

Я поставил себе за цель сварить сорок порций, — а это десять варок, — осталось совсем немного.

Вернувшись, я продолжил.

Девятая. Десятая.

Всё.

Я откинулся на стуле, тяжело дыша.

Передо мной стояло сорок бутылочек. Сорок! Столько я еще не варил. Качество варьировалось от семидесяти до семидесяти четырёх процентов. Это была самая длинная варка за всё время — она длилась больше пяти часов подряд. Я был выжат как лимон, но справился!

Я сидел уже минут пять и тупо смотрел на погасший огонь под котелком и на ряды готовых порций отваров.

Потом встрепенулся и вспомнил — я же хотел убрать остатки смолы с бутылочки, чтобы показать ее Морне. Пусть я уже знал что там, но мне самому было интересно, знает ли она, что это такое?

Там оставался небольшой слой. Что ж, пора его очистить. Наверное сегодня был удачный день, потому что мне даже не пришлось сильно потеть над бутылочкой. Когда я в очередной раз осторожно прикоснулся кинжалом к смоле, по ней зазмеилась трещина, а дальше достаточно было вставить в трещину лезвие и закончить очистку.

Я вышел наружу. Грэм уже закончил с прополкой сада и сидел на ступеньках.

— Закончил?

— Да. — вздохнул я.

— Сколько вышло?

— Сорок штук.

Грэм присвистнул.

— Неплохо.

— Я наверное сейчас пойду к Морне, — сказал я. — Хочу спросить её насчёт живососов и показать ту бутылочку.

— Тогда давай, не затягивай. Солнце уже высоко.

Я кивнул.

Быстро собрал все сорок бутылочек в корзину, аккуратно переложил их тряпками и сухими сорняками, чтобы не побились, туда же положил зелье из схрона смолячка. Взял на всякий случай кувшин и трубочку, если решу все-таки набрать сока для Седого. Еще добавил пару чистых тряпок, на всякий случай, и еще одной тряпкой накрыл, чтобы не заглядывали в корзину, если встречу кого.