Вот как! Я ожидал, что она может быть полезна, но что это идеальная вода для варки — не ожидал.

Я медленно наполнил водой из источника первый бурдюк, потом второй и третий.

Больше бурдюков у нас не было. Придётся вернуться сюда еще раз, если свойства воды подтвердятся на практике.

Ладно, с делами в овраге было закончено, оставались мурлыки. Думаю, запах едкого сока они уже учуяли и теперь ждут. Я подозвал корнечервя, который все это время продолжал поиски, и положил его обратно в корзину.

Подъем дался тяжело, все-таки поднимался я нагруженный водой. Седой выпрыгнул из корзины и важно расселся на камне у края обрыва. Его бывшие сородичи высыпали из нор и расположились на уступах, наблюдая за происходящим десятками янтарных глаз.

Рыжий, — новый вожак, — сидел выше всех, он не шипел, а просто наблюдал и ждал.

Я достал кувшин с едким соком и поставил его на землю.

Мурлыки тут же оживились и радостный писк разнесся по оврагу. Несколько зверьков начали спускаться со своих уступов — иглохвосты лишили их этого угощения.

— Пи-пи-пи!

Неожиданно первым к кувшину подошёл не взрослый мурлык, а молодой — небольшой, с как будто не до конца развитыми крыльями.

Он остановился в нескольких шагах от кувшина и уставился на меня.

Я достал из кармана пустые кристаллы — те, что уже треснули и потеряли большую часть живы. Потом добавил к ним кусочек коры Древа Живы с символами.

Молодой мурлык склонил голову набок, разглядывая мои «товары».

Седой слез с камня и подошел к нему. Они обменялись сериями писков, после чего молодой мурлык развернулся и метнулся обратно к норам. Через минуту он вернулся, сжимая в лапах несколько осколков от кристаллов. Неполноценных, но… мне нужны сейчас все. Он принес осколков с полноготка, но я принял этот товар.

Началась торговля.

Седой снова выступал активным посредником: прыгал между мной и стаей, пищал, размахивал лапками. Рыжий недовольно фыркал, но его подопечные были явно заинтересованы.

Туда-сюда. Писк. Ещё писк. Седой показывает на кристаллы, на сок и громко пищит.

По итогу этой торговли мурлыки притащили кучку треснувших кристаллов — с десяток, разного размера — и горсть осколков. Не идеально, но для варки сойдёт. Мне сейчас количество важнее, чем качество. Я уже знал, что даже если у них и были полные кристаллы живы, они их не спешат отдавать.

Поскольку объектом торговли сегодня были кристаллы, то семян никто не приносил, кроме одного маленького мурлыки. У него не оказалось кристаллов, и он пришел с тем, что было.

Он держал семя в лапках, прижимая к груди, и смотрел на него с такой тоской, что мне стало почти неловко. Но его жажда сока оказалась сильнее, и зверек, переборов себя, положил семя на камень и отступил.

Я взял его в руки и замер, полностью завороженный этой красотой. Тонкие переливы зеленых, серебристых и золотистых полос покрывали поверхность семени, а по структуре оно напоминало грецкий орех — та же форма и те же бороздки, — но цвет… цвет был совершенно неземным.

— Дед, знаешь, что это?

Грэм подошёл ближе, прищурился.

— Нет, никогда такого не видел. Выглядит завораживающе….

Я даже не думая применил Анализ и от него в глазах потемнело так, что я качнулся и едва удержался, чтобы не упасть.

В голове вспыхнули огоньки, а голова заболела. Такого болезненного Анализа у меня давно не было — словно в каждую клеточку мозга вонзили иголку.

[Анализ объекта: Недостаточный уровень

Примечание: При переходе Дара на следующий этап развития уровень навыка [Анализ] повысится, что позволит провести полное исследование данного объекта.]

Я уставился на семя.

Недостаточный уровень! Впервые система отказала мне не из-за состояния объекта, а из-за моих собственных ограничений.

Похоже… это что-то действительно уникальное.

Я убрал семя в отдельный мешочек, завернув в мягкую ткань, там же лежала и кора Древа Живы. Что бы это ни было, оно подождёт. Но сохранить его нужно любой ценой.

Торговля завершилась. Мурлыки получили свой сок и разбрелись по норам, попискивая от удовольствия.

Мы покинули Лог.

И честно говоря, у меня было ощущение, будто я хорошенько так отдохнул, да и Грэм довольно улыбался. А ведь мы оба просто поболтали ногами в источнике с остатками водной живы.

Дальше пришла очередь посадки проросших семян мутировавших душильников. Я решил, что мысль высадить часть семян именно вокруг Хрустального Лога, по небольшому периметру, выглядит интересно. Сюда я точно буду часто ходить, а значит и буду иметь возможность их постоянно подпитывать и следить за их ростом.